82 FAUCHER DE SAINT-MAUEICE 



contreguérille du colonel Dupiu ; Arthur Taschereau — un nom qui oblige quand il s'agit 

 d'aller de l'avant — était lieutenant de chasseur et aide de camp du général "Wachtcr ; 

 celui qui fait cette étude était capitaine au 2e bataillon d'infanterie légère d'Afrique. 



Eu ces temps historiques, Maximilien nous donnait à pleines mains son savoir, sou 

 érudition. Il nous communiquait- toutes les vibrations, toutes les aspirations de son 

 cœur. Il savait aussi nous mener gaiement au combat. 



Maximilien devait, en suivant le fil ordinaire de la vie, entrer dans l'histoire par la 

 porte ouverte aux gens de lettres et aux savants. 



Il y a été précipité brusquement par un peloton d'exécution, commandé par un 

 olhcier de vingt-trois ans ! 



Un jour, causant avec son état major, Maximilien disait : 



— Regardez cette maisonnette assise près du bois. J'ai été marin. Sur l'Océan, 

 lorsqu'on voit à l'horizon s'élever un point blanc, une voile lointaine, cette vue éveille 

 chez le navigateur un sentiment de curiosité sympathique ; notre âme se porte vers cette 

 petite tache, vers ce f)oint sur lequel des inconnus, nos semblables, poursuivent leurs 

 destinées. C'est alors qu'au sein de cette mer de Aœrdure, on regarde, comme maintenant, 

 s'élever vers le ciel les blanches colonnes de fumée qui laissent deviner au voyageur que, 

 là-bas, entre les vagues immenses du feuillage, une existence indépendante et ignorée 

 lutte et se soutient à force de travail. Les yeux du passant s'attachent avec intérêt à ces 

 manifestations silencieuses d'une vie solitaire ; et ce n'est pas sans mélancolie que l'ima- 

 gination en travail se représente la manière de vivre de ces êtres qiri, si loin du monde, 

 séparés de tout ce qui leur fut cher et précieux, sont allés chercher un asile dans la vaste 

 et impénétrable forêt. Ces colonnes de fumée sont les bornes milliaires de la civilisation, 

 qui s'efforce de jaillir au sein de la forêt vierge ; ce sont les feux de bivouacs des avant- 

 postes où la Providence a envoyé de vaillants pionniers. Accablés de dégoûts et de cha- 

 grins dans l'ancien monde, ils ont pris la hache du colon, pour aller. servir de premiers 

 instruments à cette civilisation même, qui s'annonce toujours à leur insu. Quand on 

 songe aux motifs qui ont ijoussé tant de vaillants lutteurs dans les solitudes sauvages, le 

 cœur se sent attristé à la vue de ces colonnes de fumée. Une sympathie secrète dirige 

 involontairement le regard du côté de ces germes de vie. Mais dès qu'on a vu les colons, 

 et qu'on a eu quelques rapports avec eux, cette sympathie se change en une mélancolie 

 profonde ; et, en s'éloignant, on se retourne pour regarder longtemps, longtemps encore, 

 ces signaux de la terre qui s'élèvent vers le ciel. 



Voilà comment, un jour, l'empereur appréciait les colons d'Amérique devant ses 

 officiers, et j'en étais. 



Nous sommes descendants de pionniers aussi hardis. En de semblables circonstances 

 nos pères vinrent créer ici la Nouvelle-France. J'ai cru être agréable à ceux qui sont fiers 

 de cette lignée, en leur faisant connaître sous son véritable jour, mais dans l'humble limite 

 de mes forces, Maximilien, voyageur, critique d'art, marin, poète, bibliophile, philosophe 

 et chrétien. 



D'ailleurs dans ces pages que vous venez de lire, l'empereur s'est peiut lui-même. A 

 vous maintenant de juger cet homme, à qui peuvent s'appliquer volontiers ces paroles 

 qu'un historien allemand disait de Juan d'Autriche : 



" C'est le propre de certaines âmes que de se complaire dans des désirs et des projets 

 vagues. Quand leurs premiers desseins ont échoué, elles se livrent à des plans plus vastes 



