XL VI ROYAL SOCIETY OF CANADA. 



complètement, et le tiavaii de jilusieui-s hommes est nécessaire pour ai'rivei' à quelque chose de com- 

 plet. Aussi, rien de surprenant si cotte faune se ressent un |)eu des conditions défavorables où se 

 trouvait son auteui'. Noti'c collègue y décrit en effet comme nouvelles quelques espèces qui avaient 

 été déjà décrites par d'autres. 



Faut-il tant s'étonner? N'était-il pas plutôt îi peu près impossible qu'il en fût autrement ? Les 

 travaux des savants étrangers sont éparpillés dans une foule de journaux et de revues qui se publient 

 dans toutes les parties du monde, et les revenus plus que modiques dont disposait l'infatigable savant 

 ne lui permettaient pas le luxe d'abonnements dispendieux, abonnements que nos bibliothèques publi- 

 ques elles-mêmes, avec leurs ressources, souvent très gi'andes, croient devoir trop souvent se refuser. 



Mais l'œuvre par excollonGe de l'abbé Provancher est sans contredit la publication de son 

 Naturaliste, publication qu'il a continué pendant vingt-deux ans, en dépit d'obstacles toujours 

 renaissants et d'éelipses passagères. C'est là que l'on trouve le savant abbé avec toute sa valeur scien- 

 tifique ; sa plume facile sinon to\ijours élégante et correcte, son amour très vif pour la science et sa 

 vigueur de polémique qui, il faut bien l'avouer, ne fut pas toujours assez prudemment contrôlée ni 

 assez scrupuleusement contenue. 



Sous prétexte de défendre la science ou d'en prendre les inléivls, il lui arrivait souvent de toucher 

 à des sujets qui n'avaient de scientifique que ce que pouvaient leur en attribuer les illusions de l'écri- 

 vain. Pour les autre^i, pour les profanes, surcoût pour ceux que sa plume acerbe et mordante semblait 

 vi.^er plus directement, il devenait évident que le savant sortait de son domaine. Alors les coups qu'il 

 portait à droite et à gauche, d'une manière plutôt énergique qu'habile, ne pouvaient que lui attirer des 

 polémiques souvent disgracieuses et toujours pénibles. Ça été le malheur de sa vie. S'il se fût tenu 

 dans les limites de sa spécialité, il n'aurait eu que des amis et des admirateurs. Mais ses excursions, 

 surtout dans le dom.iine brûlant de la politique, excursions toujours faites d'ailleurs avec la meilleure 

 foi du monde et pour le plus gi'aud bien des études scientifiques, lui ont valu dans le temps, un certain 

 nombre d'ennemis qui ne lui ont pas toujours pardonné assez facilement les rudes coups qu'ils en 

 avaient reçus. 



Cela n'empêche pas le Naturaliste d'être une œuvre de grand mérite. On y tiouve une collection 

 très précieuse de presque tous les faits qui se rapportent de piès ou de loin à l'histoire naturelle du 

 Canada. C'est là qu'il a publié ses longues et patientes recherches originales sur les insectes et sur 

 une foule d'autres sujets connexes, avant de les mettre en volumes. Le Naturaliste devra toujours être 

 consulté par quiconque s'occupera de nos espèces animales. C'est une véritable mine, toute remplie 

 de merveilleuses richesses. 



Dans les dernières années de sa vie, l'abbé Provancher s'est occupé à peu près exclusivement de 

 malacologie. Il a léuni, sans épargner les dépenses, une tiès belle collection de mollusques, canadiens 

 et autres, et celui qui on héritera aura en partage un vrai trésor. 



Nous avons du même auteur de jolis récits de voyage, l'écits qu'il avait d'abord publiés dans le 

 Naturaliste. 



En résumé, on peut affirmer que l'abbé Provancher a été l'un des travailleurs qui ont le plus con- 

 tribué à faire connaître chez nos compatriotes et au dehors, les travaux scientifiques importants qui 

 se sont faits dans notre pays pendant ces dernières années, surtout ]iour ce qui regarde certaines divi- 

 sions de notre faune. 



Doué d'un zèle passionné pour l'histoire naturelle, d'une énergie indomptable quand il s'agissait 

 d'atteindre un but donné, on ne l'a jamais vu reculer devant les obstacles qu'il a rencontiés sur sa 

 l'oute. Il savait trouver dans un travail opiniâtre et les ressources de sa longue expérience de quoi 

 faire face aux difficultés sans nombre qui attendent toujours ceux qui tentent des voies nouvelles. 



Avant lui, ou plutôt, avant le groupe de naturalistes ses contemporains, parmi lesquels il dispa- 

 raît à peu près le dernier, on ne ti'ouve guère personne qui ait laissé sa marque dans les sciences natu- 

 relles. Aucune publication sérieuse n'avait vu le jour. Et il n'est que juste de tlire qu'il a été parmi 

 nous le grand vulgarisateur de ses sciences de prédilection, la botanique, l'entomologie et la malacolo- 

 gie. Au fond, il n'avait jamais rêvé d'autre rôle. 



