XLVIII EOYAL SOCIETY OF CANADA. 



de cette bonté de cœur qui lui ;i fait ii;arder, toute sa vie. le meilleur souvenir de ses anciens confrères 

 de Québec. 



A plusieurs repi-ise.-i, il nous répéta (ju'il se sentait mourir. Il no demandait qu'une cbo.se: ter- 

 miner son grand ouvrage sur la classification minéralogique, ouvrage qui devait être le dernier mot 

 de sa can-ièrc scientifique. Ce magnifique volume a été publié quelques semaines avant sa mort. 

 Peut-être le travail incessant qu'il s'imposait à ce projios a-til précipité le dénouement fatal. Dans 

 les derniers temps, Hunt travaillait encore plus de six heures par jour, à revoir les épreuves, à faire 

 de nouvelles recherches et à ajouter des notes à son livre. Comme toujours, il n'ambitionnait qu'une 

 chose : la vérité. 



Il avait horreur des théories fantaisistes qui trop souvent font irruption dans le domaine de la 

 science, grâce à la complaisance trop grande qu'engendre quelquefois ce que l'on pourrait appeler le 

 compagnonnage scientifique. Il raisonnait les idées des autres avant de les accepter; il se défiait, 

 comme Stallo, son grand ami, du charlatanisme, sous quelque forme qu'il pût se présenter. Il contiô- 

 lait tout, et, si les théories à la mode ne lui convenaient pas, il cherchait ailleurs, et il trouvait souvent 

 dans ses propres idées la solution cherchée. Quelquefois même cette défiance des théories courantes 

 le poussait vraiment trop loin. 11 lui est ainsi arrivé de vouloir remplacer les hypothèses admises 

 avant lui, par. d'autres hypothèses dont la probabilité n'égalait pas toujours aux yeux de ses confi ères 

 celle des théories qu'il croyait démodées. Telle est entre autres, sa théorie dite crinitique sur l'origine 

 des gneiss. 



Qu'il me soit permis de citer encore comme un exemple caractéristique des idées toutes person- 

 nelles de Hunt ce qu'il dit sur la nature des combinai.sons chimiques. 



La grande loi des proportions définies a fait adopter par tous les chimistes, à peu d'exceptions 

 près, la théorie atomique sur la constitution de la matière. Dans celte hypothèse, (car au fond ce 

 n'est qu'une hypothèse), tous les corps sont des agrégats d'atomes ou de molécules, et les composés 

 résultent du groupement des atomes des composants. De même, la décomposition se produit quand 

 ces molécules se résolvent en groupements plus simples. 



Dans l'hypothèse opposée de la continuité de la matière, telle que soutenue autrefois par Platon 

 et Aristote, et défendue encore de nos jours par leui-s disciples, les corps ne seraient pas des agglomé- 

 1 ations d'atomes distincts, séparés les uns des autres par un espace vide. La matière serait continue 

 et indéfiniment divisible. 



Hunt se prononce carrément pour cette dernière hypothèse. Pour lui les combinaisons chimi- 

 ques ne consistent pas dans des groupements nouveaux de parcelles (molécules ou atomes) préexistan- 

 tes, mais dans la compénétration des corps qui se combinent. En 1853, il écrivait: " Les volumes des 

 espèces qui se combinent sont toujours confondus dans celui de la nouvelle espèce qui se produit. . . 

 La théorie atomique qui fait consister la combinaison dans la juxtaposition des éléments composants 

 est insoutenable." Il adopte tout simplement la définition que Hegel donne de la combinaison, en 

 disant que c'est " l'identification du différent et la différenciation de l'identique". 11 allait encore 

 plus loin quand il prétendait en 1867. que toutes les espèces minérales devaient sortir d'un seul 

 élément, ou d'une matière première, par procédé chimique. 



De là une très curieuse conclusion : c'est que " toute combinaison chimique est simplement 

 une solution ; les espèces qui se combinent sont comme dissoutes les unes dans les autres ; la solu- 

 tion elle-même est une combinaison chimique." Il affirme même que c'est chez elle qu'on trouve le 

 type le plus parfait de ce qu'il appelle \e procédé chimique. 



Comme corollaire de ses idées sur la combinaison chimique, nous voyons Hunt affirmer que la con- 

 densation des espèces minérales est le grand facteur génétique des espèces nouvelles. Pour lui, la 

 glace, l'eau et la vapeur sont trois espèces distinctes, difl'érenciées uniquement par un phénomène de 

 polymérisation. Nous venons de le dire, il ne recule pas devant l'idée de n'admettre qu'une espèce 

 unique originelle, de laquelle seraient dérivées toutes les autres par voie de condensation ou de com- 

 pénétration. 



