L'ÉPISODE DE L'ILE DE SABLE. 13 



Que signifierait cette mention spéciale que l'on trouve pour la première fois, tant dans 

 les actes plus haut cités que dans l'édit royal de 1598, d'une île réputée inculte, DESOARNIE 

 DE HAVRE ET DIFFAMÉE DE NAUFRAGES,' suivant la description de Jean de Laët ? 



A quel propos le roi aurait-il ORDONNÉ au marquis de La Roche de descendre sur 

 LILE de Sable, s'il n'avait pas eu une raison toute particulière pour lui donner cet ordre ? 



Enfin, quelles marchandises pouVait-on s'attendre à trouver sur cette île, si ou ne 

 l'avait pas su habitée ? ' 



On ne trouva que onze ou douze survivants des cinquante misérables qui avaient 

 été laissés sur l'île de Sable, quand on alla pour les délivrer. 



Cette réduction considérable d'un groupe d'hommes qu'on avait dû naturellement 

 choisir parmi les plus vigoureux, pendant un laps de temps relativement assez court, 

 si mes calculs sont exacts, ^ ne peut s'expliquer que par les raisons qu'en donne Lescarbot : 

 " Cependant — dit-il — ces gens demeurent cinq ans ^ dégradés eu ladite isle, SE MUTINENT 

 " ET COUPENT la GORGE l'un À L'AUTRE, tant le nombre se raccourcit de jour en jour." " 



La misère et les privations qu'ils eurent à subir, quoique pénibles, ne semblent pas 

 avoir été suffisantes pour produire un tel résultat, si on doit croire Champlaiu, quand il 



dit: " Cependant les hommes qui resterèt en ce lieu avec fort peu de commoditez 



" furent sept ans abandonnez sans secours que de Dieu, et furent contraints de se tenir 

 " comme les renards dans la terre pour n'y avoir ny bois uy pierre en cette isle propres à 

 " bastir, que le débris et fracas des vaisseaux qui viennent à la coste de la dite isle ; et 

 " vescurent seulement de la chair des bœufs et vaches, qu'ils y trouvèrent en quantité, et 

 " s'y estant sauvez par la perte d'un vaisseau Espagnol qui s'estoit perdu voulant aller 

 " habiter l'isle du Cap Breton ; et se vestirent de peaux de loups marins, ayant usé leurs 

 " habits et conservèrent les huiles pour leur usage, avec la pescherie de poisson qui est 

 " abondante autour de la dite isle " " 



Rien ne prouve que le marquis de La Roche ait été de cette expédition, car son nom 

 n'est pas mentionné au cours du procès qi;i eut lieu au sujet des effets que le capitaine 

 Chefd'hostel avait extorqués aux malheureux qu'on lui avait donné ordre d'aller délivrer. 

 11 est probable dans tous les cas qu'il n'en fit pas d'autre. 



' Voici ce qu'en dit le P. de Charlevoix : " A peine l'jsle de Sable produit-elle quelques herbes et quelques brous- 

 " sailles et jamais terre ne fut moins propre pour être la demeure des hommes, outre qu'elle est petite et qu'elle n'a 

 " point de port." (Histoire de ta Nouvelle-France, vol. 1, p. 109.) 



- 11 est évident que l'espoir que le marquis de La Roche et Chefd'hostel avaient de trouver des marchandises 

 sur l'île de Sable n'a i)as été déçu, car on lit dans l'Histoire de la Kourelle- France de Lescarbot : " Le roy com- 

 " manda à Chefd'hostel. Pilote, d'aller recueillir ces pauvres hommes quand il irait aux terres neuve.s. Ce qu'il fit, 

 " et en trouva douze de reste, auxquels il ne dit point le commandement qu'il avait du Roy, afin d'attraper bon 



"nombre de cuirs et db peaux de loups-marins, dont ii,s avaient fait réserve " {Histoire de la Novvelle- 



France, édition Tross, seconde partie, page .397.) 



' De 1588 à 1598. 



' Ailleurs il dit sept ans, dan? sa première édition. 



^ M. le docteur Dionne ne partage pas l'opinion de Lescarbot; il semble croire, au contraire, que ces gens 

 s'étaient livrés sur leur ile à la pratique de toutes les vertus, car il dit : " Leur barbe inculte et les peaux de pho- 

 " ques dont ils étaient revêtus pouvaient leur donner une apparence de sauvagerie, mais comme l'habit ne fait pas 

 " le moine, il ne s'ensuit pas qu'ils eussent perdu le moindre degré de civilisation. Au contraire, il parait pro- 

 " BABLB qu'ils SB RÉFORMÈRENT AU SEIN DB l'advbrsitê. De Criminels qu'ils étaient à leur départ de France, ils 

 " étaient DEVENUS DES GENS PAISIBLES, PLEINS DE BONNES DISPOSITION ET ENFIN MORALISES." {Courrier rfu Canada du 

 " 5 novembre 1890.) 



« Voyages de la Nourelk- France, édition de 1632, pp. 32 et 33. 



