FRANÇOIS BISSOT. 3B 



on chassait encore les morses et les baleines, puis dans les temps de relâche la pêche des 

 morues et du hareng occupait ces rudes travailleurs de la mer. 



Bissot s'était établi d'abord sur l'île aux Œufs, afin de se mettre à l'abri des incursions 

 des sauvagi's esquimaux, les plus farouches et les plus barbares des hommes. Il porta 

 plus tard son exploitation au fond du havre de Mingan, et s'y construisit un petit fort de 

 pieux. Bissot, de Québec, dirigeait ces exploitations lointaines. Chaque printemps ses 

 barques, chargées des ustensiles de pêche et de marchandises de traite, partaient de la 

 petite capitale, et ne revenaient qu'une fois la saison finie. 



Bissot, sur la côte du Labrador, Denis, sur la péninsule néo-écossaise, Riverin, sur les 

 bords de la rivière de la Madeleine, au pied des monts Notre-Dame, furent les premiers 

 Français qui tentèrent de fonder des établissements de pêche sédentaire. Sur la terre 

 ingrate du Labrador, la pêche seule était possible. Aussi, Bissot n"y essaya aucune culture. 

 Mais E-iverin voulut fonder une de ces colonies mixtes, ovi l'habitant aurait partagé son 

 temps entre le défrichement du sol et la récolte abondante que la mer apporte chaque 

 année dans ces parages. Cette tentative ne fut pas couronnée de succès, mais Riverin 

 eut l'honneur de la tenter. 



C'est dans le cours de l'année 16(38 que Bissot commença à construire une tannerie à 

 la pointe de Levy, sur la terre qu'il avait eue en 1648 du seigneur de Lauzou. Le ruisseau 

 qui servait de borne aux fermes de Couture et de Bissot et qui faisait tourner la roue du 

 moulin à farine fut écluse Un grand canal en bois y puisa l'eau pour la conduire dans 

 les cuves à tannin. L'intendant Talon, dans le cours des années 1668 et 1669, avança svir 

 les deniers du roi, pour être employée à la construction des bâtiments nécessaires à la 

 nouvelle exploitation, une somme de 3,268 livres. Cette avance, considérable pour l'épo- 

 que, fut plus tard rembovrrsée en grande partie par les héritiers Bissot. 



La communauté des habitants, pour aider Bissot dans son entreprise, lui alloua en 

 outre une somme de 1,500 livres, à prendre sur la perception des droits du 10%. Cette 

 tannerie, la première qu'on ait vue au Canada eut un plein succès. On en espérait 

 beaucoup, et les premiers essais réussirent parfaitement. Dès la sconde année les bénéfices 

 réalisés dépassèrent toutes les prévisions. 



On a vu Bissot, lorsqu'il commença son exploitation rurale, appeler auprès de lui ses 

 compatriotes de Pont-Audemer et des environs. Il va chercher maintenant à intéresser è 

 sa nouvelle entreprise des gens du métier. 



Dans l'automne de 1665, deux frères venus de Sainte-Radégonde, paroisse de 

 Poitiers, s'étaient établis dans l'ile d'Orléans, sur des terres que leur avait concédées 

 la veuve René Maheu, près de la rivière qui porte encore son nom. Etienne et Jean 

 Charest exerçaient le métier de tanneur. Bissot les attira à la pointe de Levy. Etienne, 

 l'aîné des deux, était intelligent, actif, dévoué. Il ne tarda pas à gagner la confiance de 

 son patron et les bonnes grâces de sa fille Catherine, jeune personne âgée de quinze ans à 

 peine et qui venait de terminer son cours au couvent des Ursulines de Québec. Le parti 

 était avantageux pour Charest. Le futur beau-père avait du bien et il était en train de 

 faire fortune. Par sa femme il comptait les meilleures familles bourgeoises de la colonie 

 dans sa parenté. Bissot, de sou côté, ne pouvait donner la main de sa fille à un meillexir 



