Section I, 1892. [ 121 ] Mémoires S. E. Canada, 



VI. — Voltaire, Madame de Pompadour et Quelques Arpeats de Neige. 



Par M Joseph Tassé 



(Lu le 31 mai 1892) 



VOLTAIRE. 



I 



Voltaire à Paris— Sa Statue et son Tombeau — Jeanne d'Arc et Voltaire. 



Le Canada, pays couvert de neiges et de glaces 

 huit mois de l'année, habité par des barbares, des 

 ours et des castors- Voltaire. 



Pendant toute sa vie. Voltaire ne cessa de dénigrer 

 la patrie devant les étrangers. De Tocqueville. 



Voltaire n'a pas vu tout ce qu'il a fait, mais il a 

 fait tout ce que nous voyons. Condorcet. 



Dans l'automne de 1885, je passai quelques mois à Paris eu la compagnie la plus 

 intéressante et la plus éclairée que j'aie connue. Pour la seconde fois, je me trou- 

 vais dans la Ville-Lumière, que Victor Hugo a aussi appelée le cerveau de l'humanité. 

 Voltaire s'est contenté de décréter qu'elle est la première cité de l'univers. Mais je 

 n'avais pas encore eu l'occasion d'y voir d'aussi près les hommes et les choses. 



Je ne fus pas lent à visiter l'Académie française, qui venait de couronner l'un de 

 ■ nos poètes et qui, depuis si longtemps, conserve intact le dépôt de la langue incompa- 

 rable. Or, un jour qvie j'avais franchi la Seine dans le but d'assister à une séance 

 publique des Quarante Immortels — M. Jules Simon devait faire l'éloge de son ami Mignet, 

 et j'accompagnais M. Ferdinand de Lesseps, alors dans toute sa gloire — je ne pus me 

 défendre d'un sentiment de tristesse et de mécontentement, peut-être même de colère, eu 

 apercevant sur la place de Rennes, près l'Institut, la statue de l'homme qui m'est le 

 moins sympathique, qui s'est prosterné aux pieds de Frédéric de Prusse et de Catherine 

 de Russie, qui n'a pas compris la fierté française ni l'importance de faire flotter le drapeau 

 de la France sur d'autres continents que cehii d'Europe, qui a aimé, s'il était susceptible 

 d'affection, presque tous ceux que ses compatriotes ont eu raison de haïr, qui n'a guère 

 parlé de Dieu sans blasphémer, bref, qui a prostitué un immense talent aux causes les 

 moins avouables. Ce même sentiment, je l'éprouvais quelques jours plus tard au Théâtre- 

 Français, en applaudissant le Cid de Corneille — ce maitre de notre langue que Voltaire a 

 tant déprécié — et en me heurtant au buste en marbre de l'auteur de la Pucelle, qui est sorti 

 du ciseau de Houdon. 



Sec. I., 1892. 16. 



