122 JOSEPH TASSÉ 



Mou iudigiiation ne conuut plus de borues, lorsque, après avoir lu sur le fronton du Pan- 

 théon cette belle inscription : "Aux grands hommes la patrie reconnaissante," l'on me montra 

 dans l'un des caveaux de la crypte, le tombeau de Voltaire, surmonté cette fois encore de 

 la statue de Houdon. Est-ce bien véritablement son tombeau ? Quelques-uns prétendent 

 que l'on fit consumer son cadavre par la chaux vive, aussitôt après sa mort, et que ce n'est 

 pas le corps de Voltaire, mais celui d'un moine qui, en ITOI, aurait été transféré au Pan- 

 théon. Cette poussière, plus ou moins authentique, m'occupa peu, je l'avoue. Mais je 

 ne pus m'empêcher d'éprouver du soulagement après m'être transporté de l'autre côté de 

 la Seine, où je saluai la statue équestre que Ton a érigée en l'honneur de la vierge de Vau- 

 couleurs — la plus grande de toutes les Françaises — que Voltaire a vainement essayé de 

 salir dans un poème immonde. 



Jeanne d'Arc et Voltaire, quel contraste ! La vertu opposée au vice, les voix célestes 

 aux voix humaines, la foi naïve à la libre pensée railleuse, la foi qui enfante les 

 preux à l'incroyance qui produit les lâches, le courage qui enseigne le devoir aux grands 

 à la lâcheté qui leur conseille des bassesses, le désintéressement à la cupidité, l'intégrité 

 territoriale de la France à la désagrégation, la délivrance à l'asservissement ; en un mot, 

 la grandeur de la nation à sa déchéance. Tel est l'abîme qui sépare le savant Voltaire de 

 l'illettrée Jeanne d'Arc. 



La statue de l'insulteur de tant de gloires, que je rencontrai un peu partout, 

 m'impressionna si défavorablement, que, M. Paul de Cassagnac m'ayant demandé 

 quelques lignes pour son journal le Pays, sur l'importance de rouvrir des relations entre 

 l'Ancienne et la NouA^elle-France, je ne pus m'empêcher de lui dire, au cours de la lettre 

 que je lui adressai : "Pendant plus d'un siècle, la France n'a guère songé à ses enfants 

 éparpillés dans les vastes espaces de l'Amérique du Nord Elle semblait les croire à 

 jamais ensevelis dans leurs ' quelques arpents de neige,' suivant la dédaigneuse expression 

 de Voltaire. Vous élevez des statues au patriarche de Ferney. Pareil marbre ne pourrait 

 tenir debout au Canada. Le peuple se souvient que cet homme néfaste banquetait, illu- 

 minait, lançait des feux d'artifice, jouait la comédie, au lendemain même de l'effondrement 

 de la France en Amérique. Tel cet autre histrion qui s'appelait Néron, sur les ruines de 

 l'ancienne Eome. C'est incroyable apparemment, mais c'est historique." Les faits qui 

 vont suivre établiront que cette appréciation n'est exagérée sur aucun point. 



II 



Quelques tr.4its de Voltaire — Mme du Chatelet — Ses rapports avec Frédéric 



LE Grand — Son exil en Suisse. 



François-Marie Arouet de Voltaire naquit en 1694, de François Arouet, ancien notaire 

 et trésorier de la chambre des comptes, et de Marguerite d'Aumart, d'une famille noble du 

 Poitou. Il fut instruit par les Jésuites au collège de Louis-le-Grand à Paris. En 1701, il 

 eut même pour préfet le P. Charlevoix, le futur historien de la Nouvelle-France. Comme 

 tant d'autres, il les paya par l'injure, sa monnaie habituelle. De bonne heure, son parrain, 

 l'abbé de Châteauneuf, l'introduisit dans la société des grands seigneur.s et des incrédules. 

 En ces temps-là, les abbés de Paris n'étaient pas toujours ce qu'ils sout au Canada. A 



