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vingt et un aus, il avait écrit coutre Louis XIV nue satire qui lui valut uue année de 

 Bastille. Elle se terminait par ce fameux vers : 



J'ai vu ces maux, et je n'ai pas vingt an?. 



A sa sortie de prison, M Arôuet changea sou nom en celui de Voltaire, que portait un 

 petit domaine appartenant a sa mère. Eu 1726, après avoir publié plusieurs poèmes et 

 s'être querellé avec un chevalier de Rohan, il était de nouveau remis à la Bastille. Une 

 réclusion de six mois lui permit de se livrer à l'étude de l'anglais, puis il passa à Londres 

 oCi il publia maints livres et pamphlets. Ses Lettres philosophiques sur l'Angleterre, 

 imprimées d'abord en anglais, ayant été brûlées par la main du bourreau, par ordre du 

 parlement, il alla s'enfermer au château de Cirey, en Lorraine, chez son ancienne amie la 

 marquise du Châtelet, avec laquelle il vécut pendant vingt ans dans une liaison intime. 

 Cette femme, qui ne demeurait pas avec son mari — une espèce de demi-séparation con- 

 forme aux mœurs du temps — n'était pas seulement éprise des plaisirs de la vie ; pendant 

 que Voltaire travaillait à ses œuvres historiques et dramatiques, elle cultivait, à ses cotés, 

 avec non moins d'ardeur, les lettres, les arts et les sciences, abordant même de hautes 

 questions scientifiques, qu'elle a traitées dans plusieurs volumes : Dissertation sur la nature 

 du feu, Institutions de ph7/sif/>ie, etc. Cette liaison que le jeune Saint-Lambert paraît avoir 

 ébréchée, ne fv;t pas sans nuages. 



Eu 1*740, Voltaire se rendit à Berlin, sur les instantes invitations de Frédéric II, 

 surnommé le Grand, qui venait de succéder à son père comme roi de Prusse. De retour 

 à Paris, il fut chargé, trois ans plus tard, par le roi de France, d'une mission auprès de 

 Frédéric, qui ne lui valut ni honneur, ni place, ni argent. Il devint ensuite l'hôte de la 

 duchesse du Maine, à Nancy, oit régnait Stanislas ; et à la mort de Mme du Châtelet, 

 qu'il perdit en 1749, il retourna à Berlin (1750) où les pressantes sollicitations de Frédéric 

 le rappelaient depuis longtemps. 



Frédéric posait air général, à l'homme d'Etat, au plus grand roi que la Prusse eût pro- 

 duit, mais il se j)iquait davantage de son amour pour la philosophie, la poésie, l'his- 

 toire, les sciences et les arts. Elevé par une Française réfugiée, Mme Duval de 

 Rocoulle, qui avait de l'esprit et des connaissances, il n'écrivait qu'en français, ne trouvait 

 beau que ce qui était composé dans cette langue, et ne se gênait pas de montrer son dédain 

 pour l'allemand, une langue insupportable, selon lui. Il se complaisait même à écrire des 

 vers français, entre deux batailles, et peu de rois en ont livré autant que Frédéric. Une 

 fois même, se trouvant dans une position désespérée, résolu à périr s'il était vaincu, il 

 écrivit à Voltaire ; 



Pour moi, menacé du naufrage, 

 Je dois, en affrontant l'orage, 

 Penser, vivre et mourir en roi. 



Frédéric voulut se composer toute une cour de philosophes, de poètes et de savants. 

 En correspondance avec Voltaire depuis 1736, il avait même publié une édition de luxe de 

 la Henriade, avec uue préface, dans laquelle il appelait l'auteur le prince de la poésie fran- 

 çaise, un génie vaste, un esprit sublime. A son arrivée en Prusse, Voltaire fut installé par le 

 roi à son palais de Potsdam, et nommé chambellan. Les choses allèrent bien pour com- 

 mencer, l'un et l'autre s'accablant de compliments. " Il me traitait d'homnae divin, a dit 



