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Voltaire ; je le traitais de Salomon. Les épithètes ne nous coûtaient rien." ' Une autre 

 fois, il écrivit à Frédéric : " Vous pensez comme Trajan, Vous écrivez comme Pline, et vous 

 parlez français comme nos meilleurs écrivains. Quelle différence entre les hommes! Louis 

 XIV était un grand roi, je respecte sa mémoire, mais il ne parlait pas aussi humainement 

 que vous, Monseigneur, et ne s'exprimait pas de même. J'ai vu de ses lettres ; il ne 

 savait pas l'orthographe de sa langue." N"e voulant pas être en reste d'éloges, Frédéric lui 

 avait répondu : '" Si jamais je vais eu France, la première chose que je demanderai, ce sera : 

 Où est M. de Voltaire ? Le roi, sa cour, Paris, Versailles, ni le sexe (ni le sexe surtout !), 

 ni les plaisirs n'auront part à mon voyage ; ce sera vous seul." Mais le penchant de Vol- 

 taire pour la raillerie ne tarda pas à lui valoir des brouilles, suivies de raccommodements, 

 et, trois ans plus tard (1753), n'y pouvant plus tenir, il alla se réfugier en Suisse avec sa 

 nièce, la fameuse Mme Denis, sa future héritière. - C'est des bords du lac de Genève qu'il 

 entreprit cette campagne contre le Canada, qui devait nous rendre son nom à jamais 

 exécrable. 



III 



Quelques arpents de neige — Origine de l'expression appliquée au Canada — 

 Candide— Lettre à M. de Moncrif — Marie-Thérèse d'Autriche — Ladrerie 

 DE Voltaire. 



Quel est le Canadien qui n'en a pas voulu à Voltaire d'avoir parlé de notre pays, la 

 moitié d'un continent, — et cette moitié est plus vaste que l'Europe — comme de quelques 

 arpents de. neige ? Peu d'expressions sont devenues aussi tristement célèbres, et Vlntermé- 

 diaire des Chercheurs et Curieux, qui est publié à Paris, contenait la question suivante 

 dans son numéro dvi 10 juin 1888 : 



On cite souvent un mot de Voltaire .au sujet du Canada. Il a écrit quelque part, à l'époque de la cession de la 

 colonie à l'Angleterre, que la France ne perdait là que qwlqucx arpents de nniji-. Il serait intéressant de connaître 

 le texte exact de Voltaire, et dans quelles circonstances il a laissé échapper cette boutade. 



L'on n'a qu'à ouvrir le fameux roman de Voltaire : Candide, pour trouver la réponse. 

 Ce roman fut publié en 1759, l'année même où les troupes françaises commandées par 

 Montcalm s'ensevelissaient sous les ruines de la colonie. A la veille d'aborder en Angle- 

 terre, l'un des personnages, du nom de Martin, s'écrie : 



Vous savez que ces deux nations (la France et l'Angleterre) sont en guerre pour imdqws arpenta de -neiffe vers 

 le Canada, et qu'elles dépensent pour cette belle guerre beaucoup plus que tout le Canada ne vaut. 



Voltaire avait la spécialité de désavouer ses œuvres... du moins pour un temps, sur- 

 tout quand il craignait qu'elles ne lui valussent une lettre de cachet, c'est-à-dire la Bas- 

 tille ou l'exil. Aussi, quand parut Candide, l'un de ses nombreux factums contre la 

 Providence, il le répudia tout comme il avait répudié la Fucel/e, et bien d'autres écrits 

 qu'il se plaisait à faire courir. Cela n'empêcha pas les autorités de Genève d'ordonner, 

 dès son apparition, qu'il fût brûlé par la main du bourreau. Dans une lettre à M. Vernes, 

 il va même jusqu'à dire pour donner le change: "J'ai lu enfiu Candide; il faut avoir 

 perdu le sens pour m'attribuer cette cochonnerie. J'ai, Dieu merci, de meilleures occupa- 

 tions." Voltaire ne manquait jamais l'expression malpropre poixr donner le mot propre. 



' Mémoires, Œuvres, A. X, L. p. 150. 



- Voltaire lui laissa 160,000 livres de rente. 



