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Cela n'empêchait pas que Candide ue fût bien sou eufaut et qu'il ue l'adoptât plus tard. 

 Ses Œuvres complètes ue laissent aucun doute à cet égard. C'est de Candide qvie Thomas 

 disait : " Ce Voltaire est un mauvais génie qui est venu rire d'un rire de démon sur les 

 maux de l'humanité, et qui a déshonoré l'espèce humaine" 



Avant d'appeler notre pays : quelques arpents de neige — l'expression la plus connue — 

 Voltaire avait fait une légère variante ; il s'était apitoyé sur le sort du pauvre genre 

 humain qui s'égorge à propos de quelques arpents de glace en. Canada. Neige et glace sont pro- 

 ches parentes, je l'avoue. Ecoutons ce qu'il écrivait à M. de Moncrif, le 27 mars 1757 : 



Je suis lii.strion les hivers, à Lausanne, et je réussis dans les rôles de vieillard. Je suis jardinier au prin- 

 emps, à Mes Délices, près de Genève. Je vois de mon lit le lac, le Rhône et une autre rivière. Avez-vous, mon 

 Cher confrère, un plus bel aspect? Avez-vous des tulipes du mois de mars ? Avec cela, on barbouille de la philo- 

 sophie et de l'histoire ; on .se moque des sottises du genre humain et de ia charlatanerie de nos physiciens, qui 

 croient avoir mesuré la terre, et de ceux qui passent pour des hommes profonds, parce qu'ils ont dit qu'on fait des 

 aiguilles avec de la pâte aigre. On plaint ce pauvre genre humain, qui s'égorge dans notre continent à propos de 

 quelques arpenls de glace en Canada. On est libre comme l'air depuis le matin jusqu'au soir. Mes vergers, mes 

 vignes et moi, nous ne devons rien à personne. 



Histrion ! Voltaire ne le fut pas seulement durant les hivers à Laiisanne. Il fut 

 comédien partout : sur les planches, dans ses pièces, même dans les tragédies, dans ses 

 pamphlets, dans toutes ses œuvres. A la cour de Versailles, il avait puisé ce goût du 

 spectacle qui ne l'abandonna plus. Et ce goût était très répandu : presque partout les châ- 

 teaux et les salons se transformaient en théâtres. L'on y invitait les actrices les plus renom- 

 mées. Les frères et les sœurs du roi de Prusse jouèrent la comédie maintes fois avec 

 Voltaiie au château do Berlin. A son arrivée en Suisse, il acquit deux résidences: l'une 

 qu'il appelait Mes Délices, près de Genève, et l'autre à Mourion, entre Ouchy et Lausanne. 

 La maison dr ^Jélices dominait la ville et le lac de Genève, et l'on v avait une vue mao-ni- 

 fique sur 1 s glaciers des Alpes. C'est de là qu'il écrit à son ami Thiériot : " Les 

 Délices sont à présent mou tourment : nous sommes occupés, madame Denis et moi, à 

 faire bâtir des logis pour nos amis et pour nos poulets. Nous faisons faire des carrosses 

 et des brouettes, nous plantons des oranges et des oignons, des tulipes et des carottes ; nous 

 manquons de tout, il faut fonder Carthage." ' 



Marie-Thérèse d'Autriche lui ayant offert l'hospitalité de sa maison, à l'exemple de 

 Frédéric de Prusse, le philosophe de Ferney répond : " J'adore de loin ; je n'irai point à 

 Vienne; je me trouve trop bien de ma retraite des Délices. Heureux qui vit chez soi, avec 

 ses nièces, ses livres, ses jardins, ses vignes, ses chevaux, se» vaches, son aigle, son renard 

 et ses lapins qui se passent la patte sur le nez !" - 



Plus tard, il déménagea à Lausanne, puis à Ferney, situé à une lieue seulement de 

 Genève. Pour charmer ses loisirs, il installa un théâtre, où il jouait ses comédies et ses 

 tragédies. Voltaire se vante qu'on venait l'applaudir de trente lieues à la ronde. ■* Les 



' 24 mars 17.55. 



- Lettre du 9 août 177-").. 



■' Lorsqu'on jouait ses drames. Voltaire ne .se possédait pas. Un jour, il suivait de la coulisse une représenta- 

 tion de Zaïre, sa pièce favorite. Entraîné par le jeu, il avanf;a son fauteuil sans s'en apsrcevoir, si bien qu'il se 

 trouva entre Zaïre et Orosmane au moment du coup <le poignard fatal, ([u'il empêcha de donner. Le rôle de 

 Lusiguandans /iinr était celui que Voltaire jouait le mieux et dans lequel il faisait verser le plus de larmes. Dans 

 son zèle, il s'habillait dès le matin de son costume tragi(|ue, et ses jardiniers slupéfaits voyaient arriver leur maître 

 drapé à l'antique ou à l'orientale, transformé en Zamti ou en Narbas, et donnant tran(iaillement des ordres pour 

 préparer une planche de tulipes ou de jacinthes. — La Vie intime de Voltaire, par Lucien Perey et Gaston Maugras, 

 D. 131. 



