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antres rôles étaient remplis par des actenrs qn'il formait Ini-même. Mme Denis, ' lui 

 donnait la réplique. De Monrion il écrit que les gentilshommes et les belles dames 

 interprétaient ses pièces avec autant d'art et de sentiment que les acteurs de profession." 

 Ses démêlés avec la prude et calviniste Grenève,"' qui trouva dans Jean-Jacques Rousseau 

 un dénonciateur véhément des spectacles, sont restés célèbres : ils durèrent vingt ans. 



Voltaire parle avec orgueil de ses vergers, de ses vignes, qui ne doivent rien à per- 

 sonne. N'en soyons pas surpris, le vieux sceptique ne flattait pas les grands pour la 

 seule odeur de son encens. Sa place de commensal de l'avare Frédéric lui valut six 

 mille thalers par an. L'intérêt que son ami Paris Duveruey^ lui obtint dans la fourniture 

 des vivres de l'armée de France, lui donna 700,000 francs, et, dans les dernières années, 

 son revenu s'élevait à 150 000 francs. Il avait fait auparavant d'heureuses spéculations 

 commerciales, notamment dans le commerce des blés, sous le nom de Demoulin. Marie 

 Leczinska lui accorda une pension. Cette pauvre reine qui rentait le flatteur de la 

 maîtresse de son époux ! Avec beaucoup de thalers et de francs, il est de beaux esprits 

 qui saAf^ent se moquer du genre humain. Voltaire se plaisait à rappeler une tragédie 

 anglaise qui commence par ces mots : " Mets de l'argent dans ta poche, et moque-toi du 

 reste." Sa ladrerie inspira un jour à l'abbé de Voisenon la réponse suivante à des dithy- 

 rambes qu'il avait publiés sur les plaisirs champêtres : 



maison de Voltaire et non pas d'Epicuio, 

 Vous renfermez une tête à l'envers, 

 Qui, sans connaître la nature, 

 Veut la célébrer dans ses vers. 

 JPlutus est le Pieu qu'il adore, 

 C'est pour lui seul qu'il a vécu ; 

 11 donnerait Pomone et Flore 

 Pour un écu. 



' Mme d'Epinay, qui passa deux ans à Genève, en a tracé un portrait plein de malice. " La nicce de Vol'aire 

 dil-elle, est à mourir de rire ; c'est une petite szrosse femme, toute ronde, d'environ cinquante ans, femme comme 

 on ne l'est pas, laide et bonne, menteuse sans le vouloir et .«ans méchanceté ; n'ayant pas d'esprit et paraissant en 

 avoir; criant, décidant, politiquant, versifiant, raisonnant, déraisonnant, et tout cela sans trop de prétentions, et 

 surtout sans choquer personne; ayant pardessus tout un jietit vernis d'amour masculin, qui perce à travers la 

 retenue qu'elle s'est imposée- Elle adore son oncle, en tant qu'oncle et en tant qu'homme, ^'oltaire la chérit, s'en 

 moque, et la révère ; en un mot, cette maison est le refuge et l'assemblage des contraires." Mme Denis était veuve 

 d'un ancien officier au régiment de Champagne, et avait la réputation d'être fort galante. Elle se disait " une 

 gentilhomuiesse suisse." 



- Les invités étaient parfois tellement nombreux qu'il leur fallait se gîter dans les maisons voisines transformées 

 en auberges. A défaut de logement, ils dansaient foute la nuit au son des violons et rentraient do bonne heure en 

 ville. Mme de Constant, qui était l'une des actrices les plus applaudies, écrit le 12 octobre 1760, après une repré- 

 sentation de Nanine : " Nous étions soixante-trois à table et au moins soixante laquais. .Toly de Fleury est arrivé 

 avec cinquante-deux chevaux qu'il voulait que Voltaire logeât. Voltaire, pour faire parade de magnificence, a fait 

 monter des lits à Ferney et à Tournay et les a menés lui-même à deux heures du matin." 



■' Une ordonnance portait que " nulle femme ou fille n'eût les cheveux tors ou frisés, mais honnêtement liés et 

 joints à la tête comme le saint apôtre l'admoneste." Elle défendait aux femmes de se farder ou de se poudrer, 

 " d'avoir les cheveux pendant plus bas que le visage, et enfin de porter aucun anneau avant leurs fiançailles, ni, 

 en tout temps, aucuns pendants d'oreilles." Vu autre article portait que "tous tailleurs, cordonniers, chaperon- 

 niers et lingers, qui feront des coitlurcs et habillements sur une mode nimnllc, sans en avoir obtenu uno permission 

 expresse du conseil, seront punis par la prison et par une amende arbitraire, et en outre, châtiés comme par- 

 jures." 



' Les frères Paris, fils d'un aubergiste de Maros en Dauphiné, se nommaient : Vniné, Antoine ; le second, la 

 Montaijne ; le troisième, Lurcriicy ; le quatrième, Muntinartcl. Mme de Pompadour, qui était la filleule du 

 dernier, en fit les financiers de l'Etat, et tous quatre amassèrent des fortunes en se prêtant aux dilapidations de la 

 favorite. 



