VOLTAIRE. 127 



" Non, dit-il, le parfait boiiliour 

 Ne se trouve point sur la terre ! " 

 Pour le trouver, divin Voltaire, 

 Sais-tu ((u'il faut avoir un cœur ? 

 Grand philosophe sans morale, 

 Toi qui fais un Dieu de l'or. 

 Oses-tu chanter encor 

 Les douceurs d'une vie innocente et frugalo ? 



Voltaire u'eut pas le monopole des épigvarames. S'il en écrivit uu peu contre tout le 

 monde, il ne fut pas non plus épargné. Jean-Jacques Rousseau lui lança plus d'un trait 

 qui le fit écumer de rage. 



IV 



Voltaire à Mme du Deffand — Le marquis de Chauvelin — Le comte d'Argental — 



Neiges, ours et castors du Canada. 



Ceux qiai ont lu les Lettres à Voltaire de cette brillante ennuyée qui eut nom la mar- 

 quise du Deffand, savent qu'elle entretint une correspondance active avec le patriarche de 

 Feruey. Celui-ci ne manqua pas de lui exprimer son dédain de nos neiges, et, le 13 

 octobre 1759, il lui écrivait : 



Nous avons eu l'esprit de nous établir en Canada, ■■mr des Delges, entre des our.i et des caHors, après que les 

 AuL'Iais ont peuplé, de leurs florissanles colonies, quatre cents lieues du plus beau pays de la terre, et on nous 

 chasse encore du Canada. 



Un autre ami de Voltaire, le marquis de Chauvelin, fut lieutenant général en 1749, 

 ambassadeur à la cour de Turin eu 1753, et maître de la garde-robe du roi en 1760. Il 

 jouissait de l'intimité de Louis XV, et il mourut sous ses yeux en 1774. Le 3 octobre 

 17G0, Voltaire le conjure de débarrasser la France du Canada . 



Si j'osais, je vous conjurerais à genoux de débarrasser pour jamais du Canada le ministère de France. Si 

 vous le perdez, vous ne pardcz presque rien ; si vous voulez qu'on vous le rende, ou ne vous rend qu'une cause 

 éternelle de guerre et d'iuimiliation. 



Le comte d'Argental nous est aussi connu pour avoir été l'un des correspondants les 

 plus intimes de Voltaire. Il occupa tour à tour les lonctions de conseiller au parlement 

 de Paris et d'envoyé du duc de Parme près la cour de France, consacrant ses loisirs aux 

 matières littéraires. C'est dans ses bras que Voltaire ira tomber d'abord, quand il revien- 

 dra à Paris pour y mourir. Le patriarche ne manqua pas de souffler à d'Argental sa 

 haine contre le Canada. De Ferney, il lui écrit le 28 août 1761 : 



Le public fait trop de commentaires sur la perte du Canadaet des Indes-Orientales, et sur les trois vmgtièmes, 

 pour se soucier beaucoup de commentaires sur Corneille. 



Voltaire n'aimait guère plus Corneille que le Canada. Nous n'étions que des neiges, 

 et le soleil de Corneille obscurcissait sa gloire. Dès 1734, Voltaire avait commencé à le 

 dénigrer, prétendant que l'Académie française pourrait rendre un service sigualé aux 

 lettres, à la langue et à la nation, si, au lieu d'imprimer tous les ans des compliments, 

 elle publiait les bous ouvrages du siècle de Louis XIV, épvii'és des l'autes de langage dont 

 Corneille, Molière et La Fontaine fourmillaient. A la date de 1761, il pi'éparait ses Corn- 



