128 JOSEPH TASSE 



mentaires sur le grand poète, le traitant de " père du galimatias aussi bien que du théâtre, 

 de rabâcheur et déclamateur, bien bavard, bien rhéteur, bien entortillé, présentant toujours 

 sa pensée comme une tarte des quatre façons." 11 est assez singulier que ces mêmes 

 Commentaires aient eu apparemment pour but de procurer une dot à une petite-nièce de 

 Corneille que Voltaire avait adoptée avec éclat. Mais tout est faux, tout est trompe-l'œil 

 chez cet homme. 



La mémoire de Corneille ne souffrira pas de ce persiflage. Homère, Virgile, le Tasse, 

 l'Arioste, Dante, Milton, ces génies de la pensée, furent traités par Voltaire avec le 

 même sans-gêne. Quant à Shakespeare, " le monstrueux et l'absurde," il n'était pour lui 

 qu'un " G-ille de la foire, qu'un sauvage ayant de l'imagination, dont les pièces ne pou- 

 vaient plaire qu'à Londres ou en Canada." Toujours le mot flatteur pour le Canada ! 



Obsédé de la même pensée, il récrit au marquis de Ohauvelin, le 4 février 1762 : 



Qui aurait dit, il y a cinq ans, que le roi de Prusse résisterait aux trois quarts de l'Europe, et que vous seriez 

 heureux de céder le Canada aux Anglais ? 



Qui aurait dit plutôt qu'il se trouverait un Français pour applaudir à l'humiliation 

 de la France et pour féliciter Frédéric d'avoir battu ses compatriotes ? Voltaire a pu ne 

 pas admirer Shakespeare, mais l'homme le plus illustre que le drame anglais ait produit, 

 a eu raison d'écrire que c'est un sale oiseau, celui qui salit son nid. It is an ill bird that 

 soils his own nest ! Voltaire fut cet oiseau. 



Voltaire fête la chute du Canada — G-rand spectacle à Ferney — Son amour 

 DES Anglais et des Russes — La statue de Pigalle — Couronné par l'Aca- 

 démie — Brûlé par la main du bourreau. 



Lorsqu'on apprit à Londres que le drapeau anglais flottait enfin sur les vieux rem- 

 parts de Québec, on se porta à de grandes réjouissances. Nos pères s'étaient battus un 

 contre trois, un contre cinq, un contre dix, mais on avait presque fini par croire qu'ils 

 étaient invincibles. Seules la ténacité saxonne et la supériorité du nombre réussirent à 

 les écraser, quand, à mourir pour la France, sous le commandement du chevalier de Levis, 

 il ne restait plus guère parmi les Canadiens que des enfants de seize ans et des vieillards de 

 soixante ans. Oui, grandes furent les réjouissances en Angleterre. On y savait toute la 

 portée de la victoire. Ce fut une série ininterrompue de fêtes : bals, banquets, illuminations, 

 feux d'artifice. Les temples retentirent d'actions de grâces, et le roi G-eorges fut couvert 

 d'adresses de félicitations. William Pitt, qui haïssait la France, comme les Romains 

 haïssaient Carthage, triomphait ! Mais cet homme devant Louis XV, c'était un consul de 

 Rome devant un monarque efféminé de l'Orient. ' Wolfe, qui était mort en héros sur les 

 plaines d'Abraham, fut l'objet d'une véritable apothéose, et le parlement lui décerna un 

 monument à Westminster, cette sépulture des rois. Si Français que je sois, j'allai m'iu- 

 cliner respectueusement devant sa statue, à mon voyage à Londres, au mois de septembre 

 1873. Les héros sont de toutes les races, et nous avons appris à honorer celui-là presque 

 autant que Montcalm. Lord Dalhousie nous a donné l'exemple, en élevant à Québec un 



' Henri Martin, Histoire de France, tome XV, page 500. 



