YOLTAIEE. lâl 



Voltaire, reçois la couronne 



Que l'on vient te présenter ; 



Il est beau de la mériter, 



Quand c'est la France qui la donne. 



Le parlement de Paris comprit mieux la fierté nationale, en faisant brûler ses livres 

 par la main du bourreau. Le Salomon du Nord — Voltaire appelait ainsi le roi de 

 Prusse ' — traita avec le même mépris son fameux pamphlet Diatribe du docteur Akakia en 

 le faisant bri'iler, le 24 décembre 17.52, sur la place des G-eudarmes, à Berlin. C'est à 

 Voltaire qu'il faudrait appliquer son affreux mot : Ecrasons Hnjàme ! 



VI 



L'Essai sur les Mœurs — Description du Canada— Pays couvert de neiges et de 

 GLACES — Ses premiers habitants — L'AcADiE — -La Louisiane. 



Avant d'écrire Candide, Voltaire avait publié son pendant en histoire, l'Essai sur les 

 ■maurs et Vespril des nations, et sur les principaux faits de VIdstoire depuis Charlemagne jusquCà 

 Louia XIII. Deux satires de l'humanité, l'une par les faits et l'autre par la fantaisie. 



Commencé en 1754, continué eu 1758, Y Essai ne parut cependant qu'eu 1769, après 

 avoir reçu de nombreuses retouches. Voltaire a pris la peine de nous expliquer que c'est 

 une " esquisse, une peinture des misères, des sottises et des atrocités humaines, depuis 

 l'illustre brigand Charlemagne, .surnommé le Saint, jusqu'à nos ridicules jours." Charle- 

 magne, un illustre brigand ! voilà un début qui promet. Les Français y peuvent aussi 

 apprendre qu'ils n'ont été que " des imbéciles et des barbares pendant douze cents ans," 

 que des "polissons en tout genre," "qu'une race de singes."" Et ce contempteur de sa 

 race a des statues eu France ! 



Un chapitre du troisième volume est consacré aux '■ Possessions des Français en Amé- 

 rique." L'auteur ne pouvait manquer de déprécier l'établissement du Canada. Suivant 

 lui, nous ne sommes pas seulement un pays de glaces et de neiges, mais nous en sommes 

 couverts pendant huit mois. Pourquoi pas toute l'année ? Et quels en sont les habi- 

 tants ? Des barbares, des ours et des castors. Je donne ce chapitre entier, avec les notes 

 qui l'accompagnent. 



Déjà les Anglais se mettaient en possession des meilleures terres et des plus avantageusement situées qu'on 

 puisse posséder dans l'Amérique septentrionale, au delà de la Floride, quand deux ou trois marchands de Nor- 



dîner chez Mme Necker (le 17 avril 1770), où les encyclopédistes avaient résolu d'élever une statue à Voltaire. 

 Il fut l'objet de plusieurs épigrammes, notamment de la suivante : 



J'ai vu chez Pigalle aujourd'hui 



Le modèle vanté de certaine statue : 



A cet œil qui foudroie, à ce souris qui tue, 



A cet air si jaloux de la gloire d'autrui. 



Je me suis écrié : " Ce n'est pas là Voltaire, 



C'est un monstre. — Oh ! m'a dit certain folliculaire, 



Si c'est un monstre, c'est bien lui." 

 ' Mme de Pompadour n'était pas aussi entichée de Frédéric, qui avait accueilli avec dédain ses avances diplo- 

 matiques. — "Qui appelez-vous le Salomon du Nord, rjrand'jemme .' Dites le tyran et vous aurez raison." C'est 

 ainsi qu'elle en parlait, à la date du 18 septembre 1756, dans un billet à Mme de Lutzelbourg, qui était aussi la 

 correspondante de Voltaire. 



- Vultaire, ku vie et ses- œuvre», par l'abbé Maynard, tome second, page 526, 



