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qu'ils ne rapportèrent de profits. Québec contenait environ sept mille habitations ; les dépendes de la guerre pour 

 conserver ce pays, coûtaient plus qu'elles ne vaudront jamais; et cependant elles paraissent nécessaires. 



On a compris dans la Nouvelle-France un pays immense, qui touche, d'im cote, au Canada, de l'autre, au 

 Nouveau-Mexique, et dont les bornes vers le nord-ouest sont inconnues ; on l'a nommé -l/'.ws.'i/n, du nom du fleuve 

 qui descend dans le golfe du Mexique ; et Louisiane, du nom de Louis XIV. 



Cette étendue de lerre était à la bienséance des Espagnols, qui, n'ayant que trop de domaines en Amérique, 

 ont négligé cette possession, d'autant plus qu'ils n'y ont pas trouvé d'or. Quelques Français du Canada s'y trans- 

 portCrent, en descendant par le pays et par la rivière des Illinois, et en essuyant toutes les fatigues et tous les 

 dangers d'un tel voyage. C'est comme si on voulait aller en Egypte par le cap de Bonne-Espérance, au lieu de 

 prendre la route de Damiette. Cette grande partie de la Nouvelle-France fut, jusquen 1708, composée d'une 

 douzaine de familles errantes dans des déserts et dans des bois. ' 



Louis XIV, accablé alors de malheurs, voyait dépérir l'ancienne France, et ne pouvait penser à la nouvelle. 

 Il est bon de savoir que, dans cette misère publique, deux hommes avaient gagné chacun environ quarante mil- 

 lions, l'un par un grand commerce dans l'Inde ancienne, tandis que la compagnie des Indes, établie parColbert, 

 était détruite ; l'autre, par des affaires avec un ministère malheureux, obéré et ignorant. Le grand négociant qui 

 se nommait Crozat, étant assez riche et assez hardi pour risquer une partie de ses trésors, se fit concéder la Loui- 

 siane par le roi, à condition que chaque vaisseau que lui et ses associés enverraient, y porterait six garçons et 

 six filles pour peupler. Le commerce et la population y languirent également. 



Après la mort de Louis XIV, l'Ecossais Law ou Lass, homme extraordinaire, dont plusieurs idées ont été utiles 

 et d'autres pernicieuses, fit accroire à la nation que la Louisiane produisait autant d'orque le Pérou, et allait fournir 

 autant de soie que la Chine. Ce fut la première époque d j fameux système de Lass. On envoya des colonies au 

 Mississipi ; on grava le plan d'une ville magnifique et régulière, nommée la Nouvelle-Orléans. Les colons périrent 

 la plupart de misère, et la ville se réduisit à quelques méchantes maisons. Peut-être un jour, s'il y a des raillions 

 d'habitants de trop en France, serait-il avantageux de peupler la Louisiane : mais il est plus vraisemblable qu'il 

 faudra l'abandonner (?). 



VII 



Les Siècles de Louis XVI et de Louis XV — Guerres de l.\ France et de l'An- 

 gleterre — Perte du Canada— Onze cents lieues de déserts CtL.4.cés d'après 

 Voltaire — Bernardin de Saint-Pierre et Bigot. 



Voltaire avait publié le Siècle de Louis XIV. C'était un grand sujet, mais il sut s'élever 

 à la hauteur qu'il comportait. Il y a là de fort belles pages, remplies de nobles senti- 

 ments, de réflexions justes et profondes. Ce livre est incontestablement le meilleur de ses 

 ouvrages historiques. Il y travailla vingt ans. Dès le 26 juin 1735, il pouvait écrire à son 

 ami Cideville : " Mon principal emploi à présent est ce Hèrle de Louis XIV, dont je vous ai 

 parlé il y a quelques années. C'est la sultane favorite ; les autres études sont des passages. 

 J'ai apporté avec moi (à Cirey) beaucoup de matériaux, et j'ai déjà commencé l'édifice ; 

 mais il ne sera achevé de longtemps ; c'est l'ouvrage de toute ma vie." Le livre parut 

 toutefois en 1752. L'idée est bien française : faire de la France le centre de l'Europe et 

 des afiaires humaines, les autres nations lui servant de satellites, et de Louis XIV le soleil 

 de tout le système. - " Ce n'est pas seulement la vie de Louis XIV," dit Voltaire dans 

 l'introduction, "qu'on prétend écrire ; on se propose un plus grand objet. On veut essayer 



' Les Français, dans la guerre de 1756, ont perdu cette Louisiane, qui leur a été rendue à la paix, mais qu'ils 

 ont cédée aux Espagnol.«i, et tout le Canada. Ainsi, à l'exception de quelques îles et de quelques établissements 

 très peu considérables des Hollandais et des Français sur la côte de l'Amérique méridionale, TAmericjue a été par- 

 tagée entre les Espagnols, les Anglais et les Portugais. 



■' Voltaire, sa vie et gea œuvre-", l'abbé Maynard, tome second, page 40. 



