134 JOSEPH TASSÉ 



de peindre à la postérité, non les actions d'un seul homme, mais l'esprit des hommes dans 

 le siècle le plus éclairé qui fût jamais." 



Le Siècle de Louis XV, ouvrage fait par morceaux, est loiu de valoir le précédent ; mais 

 il renferme tout un chapitre sur le Canada. L'ancien régime n'était plus à l'apogée ; sauf 

 quelques intermittences, c'était la décadence. îiecueillous ce que dit Voltaire : 



Une légère querelle eiitie la France et l'Angleterre, pour quelques terrains .sauvages vers l'Acadie, in.spira une 

 nouvelle politique à tous les souverains d' Europe. Il est iitile d'oliserver que cette querelle était le fruit delà 

 négligence de tous les ministres qui travaillèrent, en 1712 et 1713, au traité d'Utrecht. La France avait cédé à 

 l'Angleterre, par ce traité, J'Acadie, voisine du Canada, avec toutes ses anciennes limites; maie on n'avait pas 

 spécifié quelles étaient ces limites, on les ignorait; c'est une faute qu'on n'a jamais commise dans des contrats 

 entre particuliers. Des démêlés ont résulté nécessairement de cette omission. Si la philosophie et la justice se 

 mêlaient des querelles des hommes, elles leur feraient voir que les Français et les Anglais se disputaient un pays 

 sur lequel ils n'avaient aucun droit; mais ces premiers principes n'entrent point dans les affaires du monde. Une 

 pareille dispute élevée entre simples commerçants aurait été apaisée en deux heures par des arbitres; mais 

 entre des couronnes il suffit de l'ambition ou de l'humeur d'un simple commissaire pour bouleverser vingt Etats. 

 On accusait les Anglais de ne chercher qu'à détruire entièrement le commerce de la France dans cette partie de 

 l'Amérique. Us étaient très supérieurs par leurs nombreuses et riches colonies dans l'Amérique septentrionale : 

 ils l'étaient encore plus sur mer par leurs flottes ; et ayant détruit la marine de France dans la guerre de 1741, ils 

 se flattaient que rien ne leur résisterait, ni dans le nouveau monde ni sur nos mers : leurs espérances furent d'abord 

 trompées. 



Us commencèrent en 1755, par attaquer les Français vers le Canada ; et, sans aucune déclaration de guerre, ils 

 prirent plus de trois cents vaisseaux marchands, comme on saisirait des barques de contrebande; ils s'emparèrent 

 même de quelques navires des autres nations, qui portaient aux Français des marchandises. Le roi de France, 

 dans ces conjonctures, eut une conduite toute diflérente de celle de Louis XIV. U se contenta d'abord de demander 

 justice ; il ne permit pas seulement alors à ses sujets d'armer en course. Louis XIV avait parlé .souvent aux autres 

 cours avec supériorité; Louis XV fit sentir dans toutes les cours la supériorité que les Anglais affectaient. 

 On avait reproché à Louis XIV une ambition qui tendait sur terre à la monarchie universelle; Louis XV fit con- 

 naître la supériorité réelle que les Anglais prenaient sur les mers. 



Cependant Louis XV s'assurait quelque vengeance ; ses troupes battaient les Anglais, en 1755, vers le Canada; 

 il préparait dans ses ports une flotte considérable, et il comptait attaquer par terre le roi d'Angleterre, George II, 

 dans son électorat d'Hanovre. 



Cette irruption en Allemagne menaçait l'Europe d'un embrasement allumé dans le nouveau monde. Ce fut 

 alors que toute la politicjue de l'Europe fut changée. Le roi d'Angleterie appela une seconde fois, du fond du Nord, 

 trente mille Russes qu'il devait soudoyer. L'empire de Russie était l'allié de l'empereur et de l'impératrice-reine 

 de Hongrie. Le roi de Prusse devait craindre que les Russes, les Impériaux et les Hanovriens ne tombassent sur 

 lui. U avait environ cent quarante mille hommes en armes; il n'hésita pas à se liguer avec le roi d'Angleterre, 

 pour empêcher d'une main que les Russes n'entrassent en Allemagne, et pour fermer de l'autre le chemin aux 

 Français. Voilà donc encore toute l'Europe en armes, et la France replongée dans de nouvelles calamités qu'on 

 aurait pu éviter, si on pouvait se dérober à sa destinée. 



Le roi de France eut avec facilité et en un moment tout l'argent dont il avait besoin, par une de ces promptes 

 re.ssources qu'on ne peut connaître que dans un royaume aussi opulent que la France- Vingt places nouvelles de 

 fermiers généraux et quelques emprunts suffirent pour soutenir les premières années de la guerre; facilité funeste 

 qui ruina bientôt le royaume. . . 



Les Français ont fuit de grandes pertes en Amérique. Sans entrer ici dans le détail de cent petits combats, 

 et de la perte de tous les forts l'un après l'autre, il suffit de dire que les Anglais ont pris Louishourg pour la seconde 

 fois, aussi mal fortifié, aussi mal approvisionné que la première. Enfin, tandis que les Anglais entraient dans 

 Surate, à l'embouchure du fleuve Indus, ils prenaient Québec et tout le Canada, au tond do l'Amérique sei)tentrionale; 

 les troupes qui ont hasardé un combat pour sauver Québec, ont été battues et presque détruites, malgré les eflbrts 

 du général Montcalm, tué dans cette journée, et très regretté en France. On a perdu ainsi en un seul jour quinze 

 cents lieues de pays. 



Ces quinze cents lieues, dcul hv train (jiuirls n/int dis déxfrts (jliicés, n'étaient jias peut-être une perte réelle. Le 

 Canada coûtait beaucoup, et rapportait très peu. Si la dixième partie de l'argent englouti dane cette colonie avait 

 été employée à défricher nos terres incultes en France, on aurait fait un gain considérable ; mais on avait voulu 

 soutenir le Canada, et ou a perdu cent années de peine avec tout l'argent prodigué sans retour. 



