VOLTAIEB. 135 



Pour comble de malheur, on accusait des plus horribles brigandages presque tous ceux qui étaient employés 

 au nom du roi dans cette malheureuse colonie. Ils ont été jugés au Chàtelet de Paris, tandis que le parlement 

 informait contre Lally. Celui-ci, après avoir cent fois exposé sa vie, l'a perdue par la main d'un bourreau, tandis 

 que les concussionnaires du Canada n'ont été condamnés qu'à des restitutions et des amendes, tant il est de dif- 

 férence entre les affaires qui semblent les mêmes. . .' 



L'Etat perdit, dans le cours de cette funeste guerre, la plus florissante jeunesse, plus de la moitié de l'argent 

 comptant qui circulait dans le royaume, sa marine, son commerce, son crédit. On a cru qu'il eût été très aisé de pré- 

 venir tant de mallieurs, en s'accommodant avec les Anglais pour un petit terrain litigieux vers le Canada; mais 

 (juelques amliitieux, pour se faire valoir et se rendre nécessaires, précipitèrent la France dans cette guerre fatale. 

 11 en avait été de même en 1741. L amour-propre de deux ou trois personnes sutKt pour désoler toute l'Europe. 

 La France avait un si pressant besoin de cette paix, qu'elle regarda ceux qui la conclurent comme les bienfaiteurs 

 de la patrie. Les dettes dont l'Etat demeurait surchargé, étaient plus grandes encore que celles de Louis XIV. 

 La dépense seule de l'extraordinaire des guerres avait été, en une année, de quatre cents millions : qu'on juge par 

 là du reste. La France aurait beaucoup perdu, quand même elle eût été victorieuse. 



Les suites de cette paix, si déshonorante et si nécessaire, furent plus funestes que la paix même. Les colons du 

 Canada aimèrent mieux vivre sous les lois de la Grande-Bretagne que de venir en Fiance ; et quelque temps après, 

 quand Louis XV eut cédé à la couronne d'Espagne la Nouvelle-Orléans et tout le pays qui s'étend sur la rive droite 

 du Mississipi, il arriva, pour comble de douleur et d'humiliation, que les odiciers du roi d'Espagne condam- 

 nèrent à être pendus les officiers du roi de France qui ne se soumirent à eux qu'avec répugnance. Le procureur 

 général, son gendre, d'anciens capitaines chevaliers de Saint-Louis, des négociants, des avocats, ayant fait quelques 

 représentations sur les formalités qu'il convenait d'observer, le commandant envoyé d'Espagne les invita à diner, 

 on leur fit leur procès au sortir de table, on les condamna à la corde, et par grâce on les arquebusa ; ce qui est, dit- 

 on, plus honorable. Le commandant cjui fit cette étrange exécution, était ce même O'Reilly, Irlandais au service 

 d'Espagne, qui fit battre depuis l'armée espagnole par les Algériens. Cette défaite a été publique en Europe et en 

 Afrique, et l'indigne mort des officiers du roi de France, dans la Nouvelle-Orléans, est encore ignorée. 



Il n'y a guère à reprendre, au poiut de vue historique, daus ce récit de la chute de la 

 France eu Amérique. Voltaire ue peut s'empêcher de réitérer son éternelle observation, 

 que les trois quarts de nos vastes territoires sont des déserts glacés. L'assertion que le 

 Canada coûtait beaucoup et rapportait très peu, est vraie, mais elle mérite que l'on s'y 

 arrête. La colonie était à ses premiers développements, et ce n'est pas avec les guerres 

 fréquentes dont elle était le théâtre, par suite des Abeilles haines de la France et de 

 l'Angleterre, qu'elle pouvait rapporter beaucoup. Les habitants quittaient la charrue à 

 chaque instant pour prendre le fusil, et plus d'une fois ils furent menacés de di.sette. 

 Tout se vendait cher, tout se faisait à prix d'argent. De 1749 à 1700, les dépenses mon- 

 tèrent de 2,100,000 francs à 26,000,000 par an— en tout 128 millions. Ce chitfre de 26,000,000 

 de francs représente à peu près le budget actuel de la province de Québec. Mais n'oublions 

 point que lorsque la France perdit le Canada, elle devait 80 millions de cette somme, dont 

 41 millions aux Canadiens, et que cette dernière créance fut presque entièrement perdue 

 pour enx II faut donc aller chercher ailleurs la cause de l'épuisement du trésor français. 

 La dépravation de la cour et la rapacité des ministres et des autres fonctionnaires de l'Etat 

 suffisent pour tout expliquer. 



'Bernardin de Saint-Pierre écrivait de Varsovie le 25 juillet 1764, à M. Duval, négociant frauyais à Saint- 

 l'i-tersbourg: "J'ai soupe hier avec M. le Stolnik. On a parlé de politique, puis du Canada, des Anglais. J'ai jiris 

 la parole et j'ai dit que les Anglais avaient eu bon marché de ce pays-là par la mauvaise mano-'uvre ou plutôt la 

 trahison de Bigot. . ." Le stolnik signifie grand-échanson, et le grand-cchanson était alors Stanislas Poniatowski, 

 futur roi de Pologne. 



