138 JOSEPH TASSÉ 



et quand mourut Mme de Châteauroux (fiu 1142), l'une des plus fameuses maîtresses de 

 Louis XV, qui elle-même avait remplacé trois de ses sœurs, toutes filles de la maison de 

 Nesle, l'aiuée, Mme de Mailly, ayant été la première qui fut reconnue officiellement, Mme 

 Lenormant n'hésita pas à poser sa candidature povir la succession. Une intrigue habile- 

 ment ménagée dans la forêt de Séuart, près d'Etiolé, qui était le rendez-vous des chasses 

 royales, suivie d'une rencontre dans un bal masqué, lui valut de connaître Louis XV et 

 d'acquérir ensuite sur lui un incomparable ascendant. Cela se passait en l'an 1745. 



Devenue la maîtresse du roi, " la divine d'Etiolé " ne tarda pas à monter au faite des 

 honneurs et à s'appeler la marquise de Pompadour (1752) — nom d'une famille éteinle 

 — avec une pension de 200,000 livres. Quatre ans plus tard — le 7 février 1756 — elle était 

 nommée darne du palais, malgré la protestation de la lieine, qui se résigna à cette nou.velle 

 humiliation, en proférant ces nobles paroles : " Sire, j'ai un Eoi au ciel qui me donne la 

 force de souffrir mes maux, et uu Roi sur la terre à qui j'obéirai toujours." 



Il ne faudrait pas croire que la favorite se soutint sans des difficultés toujours 

 renaissantes. Elle appelait sa vie "un combat perpétuel." Les courtisans n'avaient rien 

 eu à dire quand Mme de Mailly était devenue la maîtresse de Louis XV (1735), " le nom 

 de Nesle étant un des premiers de la monarchie, " suivant une autre expression de 

 Barbier. ' Mais ce fut une levée de boucliers quand cette grisette, sortie de la bourgeoisie, 

 cette robine, comme l'appelait le marquis d'Argenson,^ passant par-dessus la tête de l'aris- 

 tocratie, s'empara du roi, qui n'aurait dû appartenir qu'aux belles dames de la cour. Aussi 

 les langues, aiguillonnées par la jalousie, de l'éplucher sans cesse, de la couvrir de 

 méchants propos, de signaler ses moindres erreurs d'étiquette, de relever son parler 

 bourgeois, ses façons et ses tournures, de fouiller l'ordure de son berceau, de crier à l'hu- 

 miliation de la couronne, d'exciter contre elle l'hostilité de la famille royale. Le ter- 

 rible comte de Maurepas, le frondeur implacable, l'ennemi né des maîtresses du Roi, pour 

 une toute autre raison que l'horreur du vice, menait la campagne, lardant la favorite 

 d'épigrammes, de chansons, de vers satiricjues, que Paris dévorait ; on en a fait un recueil, 

 les Poissonnades." Quelques couplets en donneront une idée : 



Les grands seigneurs s'avilissent, 

 Les financiers s'enrichissent, 

 Et les Poissons s'agrandissent ; 

 C'est le règne des vauriens, rien, rien. 



On épuise la finance 



En bâtiment, en dépense, 



L'Etat tombe en décadence, 

 Le Roi ne met ordre à rien, rien, rien. 



Une petite bourgeoise. 



Elevée à la grivoise, 



Mesurant tout à sa toise, 



Fait de la cour un taudis, die, dis. 



Le Roi, malgré son scrupule, 



Pour elle fortement brûle ; 



Cette flamme ridicule 

 Excite dans tout Paris, ris, ris. 



' Journal historique du règne de Louis XV. 



' Mémoires et journal inédit du marquis d'Argenson. Janet, 1857. 



' Recueil, manuscrit de Maurepas, vol. XXXIV et XXXV. Bibliothèque nationale. 



