142 JOSEPH TASSE. 



son propre portrait et d'en faire cadeati à Voltaire, qui l'étalait complaisamment dans son 

 château. Ajoutons les ligues suivantes qu'elle lui adressait en 1762 : 



A M. de Voltaire. 



Je vous remercie beaucoup du livre que vous m'avez envoyé : tout y est beau, tout y est vrai; et vous êtes 

 toujours le premier homme du monde pour bien écrire et pour bien penser. Vous avez raison de prêcher la tolé- 

 rance ; mais les ignorants ne vous entendront pas, et les hypocrites ne voudront pas vous entendre. 



Pour revenir à vous, mon cher monsieur, peut-on écrire encore avec tant de feu et de génie à votre âge? 

 Continuez à instruire les hommes ; ils en ont bien besoin : pour moi, je continuerai à vous lire et <à vous admirer. 



On a eu l'insolence de m'adresser l'autre jour des vers très injurieux pour le Roi et pour moi. Un homme 

 voulut me soutenir que c'était vous qui les aviez faits. Je lui soutins qu'ils ne pouvaient être de vous, parce qu'ils 

 étaient mauvais et que je ne vous avais jamais fait de mal; vous voyez par là ce que je pense de votre génie et de 

 votre justice. Je pardonne volontiers à mes ennemis ; mais je ne pardonne pas si aisément aux ennemis du Roi, 

 et je ne serais pas fâchée que l'auteur de ces beaux vers passât quelque temps à Bicêtre, pour pleurer ses péchés, 

 ses calomnies et sa mauvaise poésie. 



Est-il vrai que vous avez été dangereusement malade, et que vous avez reçu les sacrements avec une dévotion 

 exemplaire? J'appris cette première nouvelle avec douleur, et la seconde avec plaisir; parce qu'elle confirme la 

 bonne opinion que j'ai toujours eue de vous sur le fait de la religion. Cependant vous avez beau faire, vous ne 

 fermerez jamais la bouche à vos petits mais dangereux ennemis. M. d'Argouge disait à ce sujet : "Ah! le vieux 

 pécheur, il ne croit jamais en Dieu que quand il a la fièvre !" Pour moi, je le grondai beaucoup, lui disant qu'il n'y 

 avait dans ce discours ni vérité ni charité. 



Adieu, Apollon, les bonnes nouvelles que j'apprends de votre santé me sont très agréables ; la joie serait com- 

 plète si je pouvais vous être utile à quelque cllo^^e, et voir la France plus heureuse. 



Les méchants vers dont la courtisane se plaint et que l'on attribuait à Voltaire, ne 

 sont-ils pas ceux qui sont indiqués plus haut et qu'il avait glissés dans une édition de la 

 PîiceUe ? On serait porté à le croire. Ce qu'elle dit de la conversion forcée de Voltaire, 

 quaud il est menacé de rendre l'âme, est conforme à tout ce que nous en savons. Sa 

 terrible fin, arrivée à l'âge de quatre-vingt-quatre ans, après une si longue AÙe consacrée 

 à insulter Dieu, montre que l'on n'abuse pas impunément des sacrements. ' Comme il 

 l'écrivait à Thieriot, à la date du 1er juin 1731, il avaif passé sa vie à se moquer de tout, 



Toujours un pied dans le cercueil, 

 De l'autre faisant des gambades. 



Mme de Pompadour disparue. Voltaire s'adresse à Mme du Barry, cjui lui avait 



succédé, sans la remplacer, pour obtenir sa rentrée en France. Mais, malgré tout son 



empire sur le roi, la nouvelle maîtresse n'eut pas plus de succès que l'autre. Pour le 



dédommager, elle lui envoie, en 1772, deux coussins brodés de sa main et un médaillon 



contenant son portrait, le musicien La Borde, qui était chargé di; paquet, devant donner 



deux baisers au seigneur de Ferney. Eavi, Voltaire compose aixssitôt le c[uatrain suivant : 



Quoi ! deux baisers sur la fin de ma vie I 

 Quel passeport vous daignez m'envoyer ! 

 Deux ! c'est trop d'un, adorable Egérie : 

 Je serais mort de plaisir au premier. 



Voltaire baise le portrait de la courtisane, s'excusant de cette liberté dan,s les vers 



suivants : 



, Vous ne pouviez empêcher cet hommage, 



Faible tribut de quiconipie a des yeux. 

 C'est aux mortels d'adorer votre imi^re; 

 L'original était fait pour les dieux. 



' En 1768, Voltaire écrivait : " Oui, parbleu, je communie et je communierai tant qu'il y aura une communion 

 dans le monde, et je hurlerai avec les loups pour n'être point dévoré par eux ... " 



