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Quelle flagornerie ! Cette rentrée à Paris ne pourra se faire que plus tard, quand 

 Voltaire n'aura plus que quelques mois à vivre. Si Marie-Antoinette parut avoir quelque 

 faiblesse pour lui, disons que le roi traita le vieux cynique avec le même dédain que son 

 prédécesseur. Un jour que Louis XVI, alors dauphin, devait aller à la Comédie-Française, 

 quelqu'un lui demanda ce qu'il désirait entendre: "Tout ce que vous voudrez, dit-il, 

 pourvu que ce ne soit pas du Voltaire." 



Est-ce Mme de Pompadour qui inspira à Voltaire son mépris du Canada, ou 

 Voltaire qui empoisonna son esprit ? Je l'ignore, car dans les lettres qu'ils ont échangées, 

 ou plutôt que j'ai pu consulter, il n'est guère mention du Canada. Ce qui est certain, 

 c'est que Mme de Pompadour dédaignait le Canada tout autant que Voltaire. On lui prête 

 ce mot terriblement frivole à la nouvelle de la prise de Québec par les Anglais : " Enfin, 

 le roi dormira tranquille ! " Les rois qui dorment tranquilles, eu pareil cas, ont une 

 terrible responsabilité devant l'histoire. Louis XV n'y a pas échappé. 



II 



Pompadour et M. Rouillé — L.^ marine française — Les Sauvages d'Amérique — 

 Le marquis de Beaussac — Le duc de Nivernois — La comtesse Basghi — Nos 



M.ANCHONS ET TOUTES LES NEIGES DU CANADA. 



A ia bibliothèque du Parlement, à Ottawa, j'ai mis la main sur un fort curieux volume 

 intitulé : Lettres de la Marquise de Pompadour : Depuis MDCCLIII Jusqu'à MDCCLXII inclu- 

 sivement. L'ouvrage parut à Londres en l'an 1772. Ces lettres sont-elles authentiques ? 

 On les dit apocryphes, mais il parait certain que les sentiments qu'on y attribue à la 

 marquise sont bien ceux qu'elle exprimait d'habitude. 



Si Mme de Pompadour n'a pas brodé sur nos glaces et nos neiges, dans ses lettres 

 à Voltaire, en revanche elle en écrit aussi légèrement que lui à d'autres correspondants. 

 La première lettre que j'ai recueillie d'elle sur ce point est adressée à M. Rouillé, ministre 

 sont bien d'Etat, à la date de 1752 : 



A M. Rouillé. 



Vous me dites, mousieur, que le Roi a actuellement cinquante vaisseaux de ligne et trente frégates ; mais 

 n'y a-t-il pas dans ce compte un peu d'exagération? N'avez-vous pas mis dans le nombre ceux que vous avez 

 dessein de construire, mais qui n'existent pas encore ? Si \-otre compte est exact, on assure que la France sera en 

 état de faire face aux Anglais quand il plaira à ceux-ci de l'attaquer; et je l'espère. 



Le pauvre Albermale observe toutes vos opérations avec un œil inquiet et jaloux, mais il n'ose plus se 

 plaindre ; en effet, il est ridicule de trouver mauvais qu'un homme s'occupe à bdtir chez lui et agrandir sa maison. 

 .Te ne sais pas qui a conseillé au Roi de faire celte nouvelle promotion de chefs d'escadre et autres officiers de mer. 

 Il me semble qu'il ne fallait pas faire tant de bruit. C'est se donner en spectacle au reste de l'Europe, qui ne man- 

 quera pas d'en prendre ombrage. Au reste, nous n'avons à craindre que les Anglais. 



Mais, mon cher monsieur, si vous avez enfin une marine, avez- vous aussi des matelots ? C'est le point capital 

 et le plus difficile- Les Français n'aiment ni la mer, ni le service des colonies, ce qui me fait trembler par avance; 

 et j'ose dire que jamais la France ne brillera comme puissance maritime. M. d'Argenson vient de faire casser la 

 moitié des officiers du régiment de Guienne, qui n'ont pas voulu passer au Canada, ni s'aller faire manger, comme 

 ils disent, par les sauvages ; ce caractère d'esprit ne présage rien de bon. Je m'imagine donc que le point le plus 

 essentiel est d'encourager le service de mer ; mais cela sera bien difficile. 



Le vieux Maurepas est jaloux. Il a dit pul)liquement: " Mon successeur en fera tant qu'il détruira à la fin la 

 marine française." J'espère que vous le ferez mentir. Du moins le Roi est très content et la nation aime votre zèle. 





