26 L'ABBÉ AUGUSTE GOSSELTN 



M. Picqiiet n'hésita pas à exécuter, pour sa part, la résolution oonc,'ue par M. de Levis. 

 Au lieu de s'en retourner on France par la voie ordinaire, oii il lui aurait fallu rencontrer les 

 ennemis de sa patrie, il prit le chemin des grands lacs, des Illinois et de la Louisiane. 



"Il espérait, dans cette retraite, dit Lalande, emmener avec lui les grenadiers de cluKpie 

 bataillon, pour sauver ainsi les drapeaux et l'honneur de leur corps ; mais il n'en fut pas le 

 maître. Il fut obligé de se contenter de vingt-cinq Français qui l'accompagnèrent jusqu'à 

 la Louisiane. Il avait avec lui deux petits détachements de sauvages, dont l'un le précédait 

 de quelques lieues, et l'autre l'accompagnait, et ils étaient relevés successivement par de 

 pareils détachements, à mesure qu'il trouvait diftérentes nations. Celle qui le quittait le 

 remettait à une autre nation, en le recommandant comme un père. Partout on lui faisait 

 des réceptions admirables ; partout il trouvait les sauvages dans les meilleures dispositions, 

 et recevait leurs protestations de zèle et d'attachement in\-iolulilc envers le roi." 



Il y a quelque chose de vraiment grand dans cette reti-aite ipuisi trimnphale d'un vaincu, 

 par un chemin dont la longueur et la difHculté effraient notre imagination, avec des démons- 

 trations admirables de sympathie de la part de ces pauvres sauvages qui deviiient au bon mis- 

 sionnaire ce qu'ils avaient de meilleur, la toi et la civilisation. 



M. Picquet demeura vingt-deux mois à la Xouvelle-Orléans, où il s'employa à pacitier 

 les esprits, et à ramener la concorde qui avait été gravement compromise par certaines diffi- 

 cultés survenues entre le gouverneur et les haljitants. 



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De retour en France, M. Picquet y reçut toutes les marques de respect et de considéra- 

 tion auxquelles lui donnaient droit les immenses services qu'il avait rendus ;\ l'église et à son 

 pays. Les gouverneurs, les généraux, les officiers qui l'avaient connu au Canada ne cessaient 

 de louer ses vertus, ses travaux et son mérite. M. Duquesne rendait hommage à son grand 

 désintéressement: "Il s'est rendu, disait-il, d'autant jilus digne de notre reconnaissance, 

 qu'il a mieux aimer retourner au Canada et continuer ses services, que de vivre dans sa 

 patrie et recueillir l'héritage de ses parents, qui l'ont déshérité, comme nous l'avons apj^ris, 

 pour n'avoir pas voulu rester en France, il y a dix ans, lorsqu'il y vint accompagné de trois 

 sauvages." ' 



M. de Vaudreuil se plaisait à vanter ses talents pour gagner l'esprit des sauvages, ses 

 ressources dans les moments critiques, et son activité pour tout ce qui pouvait promouvoir 

 les intérêts de l'Etat et de la religion. M. de Bougainville disait que son crédit auprès des 

 nations sauvages avait été de la plus grande utilité jiour les affaires militaires et politiques 

 du Canada. M. de Levis, qui avait toujours admiré ses travaux, son zèle, son désintéres- 

 sement, ne cessait d'exciter son ambition et de l'engager ;\ faire quehpies dénnirches pour 

 arriver à une haute position, à l'épiscopat, par exemple, dont il le savait éminemment digne. 



Jamais il n'y voulut consentir. Ce grand homme qui, comme n(ms venons de l'ap- 

 prendre de M. Duquesne, avait préféré perdre ses héritages de famille ]ilutôt que de renoncer 

 à ses œuvres en Amérique, qui avait été obligé, pour payer ses dépenses de voyage, lors de 

 Bbn retour en France, de vendre les livres que le roi lui avait donnés eu 1754, qui avait 

 toujours sacrifié en faveur de ses missions les petits honoraires (pi'il recevait, n'ignorait pas 

 qu'on a toujours plus de vrai bonheur à faire le bien dans des positions humbles et modestes 

 que sur les grands théâtres. En arrivant en France, il se mit à la disposition de l'arche- 



' Lellns édifianlif, p. 56. 



