CIIOUAET ET RADISSON 33 



" commerce eu fourrures, minéraux ou autres marchandises importantes, et que ces entre- 

 " prises ont déjà produit des découvertes suffisantes pour encourager les participants à pour- 

 " suivre leurs desseins, dont il y a apparence qu'il pourra revenir des avantages considérables 

 " à Nous et à nos Royaumes, etc., etc." 



Pour ces raisons le roi accordait au prince Kupert et à ses associés,' le commerce et le 

 territoire de la baie d'Hudson, comme privilège exclusif, à la seule condition de relever du 

 château de Greenwich, dans le comté de Kent, avec une redevance de deux élans et de 

 deux castors noirs par an. 



Le premier fonds de la compagnie monta seulement ;\ £10,500 sterling, ou environ 

 240,000 trancs. Sir John Kertk souscrivit £300 pour sa part. Le comité de direction se 

 composait de sept membres, et le prince Rupert, principal actionnaire, fut nommé gouverneur 

 de la nouvelle compagnie. 



La création de ce monopole en faveur d'un petit groupie de favoris du rdi, devait 

 soulever une opposition terrible, qui dura près de deux cents ans, jusqu'à ce que les droits 

 et privilèges de la compagnie furent anéantis par un arbitrage et un achat régulier. 



Les motifs invoqués contre les pi'étendus privilèges de la compagnie se tirent de quatre 

 chefs principaux : 1' la charte du 2 mai 1670 ne fut pas ratifiée par le roi ; 2' la couronne 

 n'avait pas le droit d'accorder le monopole du commerce à des favoris ; 3' la compagnie n'a 

 jamais rempli l'un des buts de sa formation, cpii était la découverte d'un ]iassage pour 

 atteindre la mer du Sud ;" 4" une partie au moins des territoires réclamés par la compagnie 

 avait été diinnée, en 1.598, par le roi de France an inar(|iiis de la Roche. 



En 1847. pai'iit [loui- la iiremière tois un dorunicnt dont le gouvenicinent anglais avait 

 senddé jus(pie-là méconnaître l'existence. 11 fut trou\'<' [lar hasard dans k's Rôles de la 

 chaneellerie."' Ce domiment était la confirnnition (lonn('e, en Ki'.iO, à la charte de 1670. 

 La compagnie a\'ait alors demandé la ratifit-ation de ses [irivilèges, parri' (pi'ellr avait ciuupris 

 <[ne la gratification royale, en dehors di' l'antiu'iti' du iiarlcnient, serait insuffisante à ses fins. 

 Le parlement la confirma dans tous ses droits antérieurs, mais seulement pour une période 

 de sept années, et la compagnie ne s'occupa plus de la chose à l'expiration de ce terme. 



L'année qui vit naître la compagnie de la baie d'Hudson, Jean Talon, alors intendant 

 de la Xouvelle-France, écrivait à Colbert une lettre ([ui laisse percer son inquiétude au sujet 

 des agissements des Anglais dans la baie ; " A^ous pouvez. Monseigneur, disait-il, connaître 

 " par le mémoire que je donne au roi, qu'il y a des aventuriers en campagne qui vont à la 

 " découverte des pays inconnus, et à la recherche des choses qui peuvent être utiles à son 



" Etat. A mesure cpie j'aurai quelque avis, j'en ferai partir d'autres Par le retour 



"des Algonquins qui hivernèrent cette année à Tadoussac, j'apprends qu'on a vu deux 

 " vaisseaux européens qui cabanent (c'est le terme des sauvages) assez près de la baie 

 " d'Hudson. Après avoir bien repassé sur toutes les nations qui peuvent avoir percé jusrpr'à 

 " ce lieu bien nord, je ne puis rabattre que sur l'anglaise qui, sons la conduite d'un nommé 

 " DesGrozeliers, autrefois habitant du Canada, a pu prendre la résolution de tenter cette 

 " navigation de soi fort inconnue et pas moins dangereuse " ' 



' Parmi les sociétaires nous trouvons les noms suivants : le duc d'York, le duc d'Altiermarle, le marquis de 

 Craven, lord Arlington, lord Ashley, sir .John North, sir James Hayes, sir William Young. " Les premiers pro- 

 priétaires furent: le prince Ruperi, sir .James Hayes, M. William Young, M. Gerard Weymans, M. Richard 

 Cradock, M. John Letton, Christopher Wren, Esq., M. Nicholas Hay ward." — Oldmison, British Empire, i, p. 545. 



^ Ellis, op. cit; p. 108. 



' British Documents, Accounts and Papers, vol. xxx\', p. ()."). 



* Lettre de Talon à Colbert, du 10 novembre 1670. 



Sec. I., 1S94. 5. 



