CHOU ART ET KADISSON 39 



Le reste de l'hiver ne fut pins qu'une longue succession de malheurs pour les équipages 

 de Gillam, père et tils. Quatre de leurs hommes moururent de taini, eu courant les bois. 

 Deux s'empoisonnèrent par accident; un autre se cassa un hras. Bridger, de son côté, 

 chai'niait ses nomlircux luisirs en caressant la divc huntcillc. ' Quand le printemps arriva, 

 la débâcle brisa le navire de Zachary Gillani. Tonclu's de ces malheurs ininterrompus, les 

 Français s'otïrirent à lui préparer une grande l)arque pour son retour. Bridger ne voulut 

 pas courir les risques de la mer sur une aussi frêle emljarcation, et il préféra yircndre passage 

 sur le vaisseau français. Quant ;\ Gillam, fils, il était entendu qu'il suivrait les autres à 

 Québec, dans sou propre navire, ([ue les Français lui avaient contisqué. 



Le départ de la baie d'IIudson eut lieu le 27 juillet. Huit Français y restèrent, sous la 

 conduite de Jean-Baptiste Chouart, atin de former une colonie stable. La flottille arriva à 

 Québec à la fin d'octobre, non sans avoir éprouvé de longs retards de navigation. Le Febvre 

 de la Barre, qui était alors gouverneur de la Xouvelle-France, fit restituer au jeune Gillam 

 son vaisseau, tout en lui conseillant de ne plus remettre les pieds à la baie d'IIudson. Bridger 

 jiartit avec Gillam pour se rendre ;\ Boston, et de Boston en Angleterre.' 



L'acte de clémence du gouverneur de la Î^ouvelle-France à l'égard du jeune Gillam, fut 

 blâmé à la cour. M. de Seignelaj' lui écrivait le 10 avril suivant : 



" On ne saurait s'imaginer ce que vous avez prétendu, lorsque, de votre autorité, sans 

 " appeler l'Intendant, et sans porter l'aflaire au Conseil souverain, vous avez fait rendre au 

 " nommé Guillin, de Boston, un bâtiment pris par les nommés Radisson et Desgroseliers, et 

 " eu vérité, vous devez éviter que ces sortes de procédures dans lesquelles il n'y a point de 

 " raisons paraissent devant les yeux de Sa Majesté. Vous avez même fait en cela une chose 

 '■■ dont les Anglais sauront bien se prévaloir, puisque vous avez fait rendre, en vertu de 

 " votre ordonnance, un vaisseau qui, dans la règle, devait être regardé comme un forban, 

 " n'ayant point de commission. Et les Anglais ne manqueront pas de dire «pic vous avez 

 " si bien reconnu que ce vaisseau était muni des expéditions nécessaires, que vous l'avez 

 " fait rendre au 2:)ropriétaire, et prétendront par ce moyen faire connaître qu'ils ont pris 

 " une possession légitime de la rivière de Xelson, avant que lesdits Radisson et Desgroseliers 

 " y eussent été, ce qui serait très préjudiciable à la colonie." ^ 



Cette lettre sévère avait sans doute été inspirée par Chouart et Radisson, qui s'étaient 

 transportés en France, à l'automne qui vit leur retour de la baie d'Hudson. En arrivant à 

 la Rochelle, ils avaient appris la mort de Colbert, à la demande duquel ils avaient entrepris 

 ce voyage. Ils étaient à Paris en janvier 1684. Lord Preston y remplissait alors les fonctions 

 d'ambassadeur délégué par l'Angleterre, et il avait porté plainte contre la conduite des 

 Français dans la baie d'Hudson. Appelés à se justifier, les deux beaux-frères s'en acquit- 

 tèrent victorieusement. " Loin d'avoir été blâmé, écrit Radisson, je puis dire, sans me flatter, 

 " que je reçus une complète approbation. Je ne dis pas <pie j'aie mérité des éloges, mais je 

 " me suis eftbrcé, dans tout ce que j'ai fait, d'agir en honnête homme." ^ 



' Il paraîtrait que tous les gens de Bridger et de Gillam auraient péri de misère et de faim, s'ils n'eussent été 

 protégés par Radisson- Du reste ils sollicitèrent Radisson de venir à leur secours. 



- Radisson écrit qu'il se sépara en bons ternies d'avec Bridger. " Je lui donnai l'assurance, dit-il, que je portais 

 un grand intérêt aux Anglais, que j'étais disposé à servir et le roi d'Angleterre et la nation anglaise, avec tout 

 le zèle dont j'avais fait preuve à l'égard de la France." 



' Collection de documents Tela.tik à, l'histoire de la Nouvelle-France, i, p. 32-t et 325. — Xew York colonial MSS., 

 vol. ix, p. 221. /cCO\^^ 



' Foî/aj/cs de Radisson, p. 314. /\/^'«OS Af 



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