CHOUAET ET RADISSON 41 



" qu'ils fussent contraires aux intérêts de ladite compagnie, car il est assez connu que mon 

 " frère et moi avons fait de notre mieux, ayant tous deux exposé nos vies et agi comme des 

 " hommes d'honneur et de courage pour l'avantage et le profit de ladite compagnie, depuis 

 " l'année 1665 jusqu'à l'année 1674. 



" Mais, voyant que nos conseils étaient négligés et rejetés, pour (Vantrcs ([ui tondaient 

 " directement à la ruine du commerce des castors, et que nous étions considérés connue des 

 " êtres inutiles, dignes d'aucun encouragement ou récompense, nous avons enfin pris la résol- 

 " ution, bien à contre-cœur, de retourner en France ; car il est notoire que j'ai plus d'incli- 

 " nation pour l'intérêt de l'Angleterre, étant marié à Londres à une personne d'honoralile 

 " famille, dont l'alliance m'a engagé plus fortement encore à prendre les intérêts de cette 

 " nation. De plus, tous mes amis connaissent mon affection pour ma femme, et combien de fois 

 " je leur ai déclaré la jjeine que j'éprouvais de m'en voir séparé. 



"J'espère que l'exposé de ces considérations jettera un jour plus favoralilc sur ma con- 

 " duite, et me justifiera de ce (pic Ton a dit <le moi dans le but de me rendre odieux auprès 

 " des Anglais." ' 



Tel est le [ilaidoyer justificatif de Radisson. Le vrai motif de se^^ agissements, tantôt 

 dans un sens tantôt dans l'antre, est assez difficile à saisir. Seulement il est facile de percevoir 

 ses pi'édilections pmir l'Angleterre. Qui pourrait l'excuser de cette espèce de trahison, sans 

 invoquer ses liens de famille? Il n'était pourtant pas aussi traître qu'on le pourrait croire. 

 Chouart et son beau-frère étaient, en réalité, des hommes de valeur. Forts de leur habileté 

 dans les négociations avec les sanvages, ils pouvaient se montrer ]ilns exigeants (pie le simple 

 navigateur marchant dans des sentiers battus, ou le vulgaire connnis de traite incapable de 

 lutter de ruse et d'astuce avec l'Indien [lerfide. t)n ne doit pas perdre de vue, à répo(pie où 

 nous sommes de leur carrière, qu'ils avaient, par une expérience de trente années, acquis une 

 certaine renommée iiarmi les sauvages de la Nouvelle-France. Bons explorateurs, maniant 

 le franç'ais, l'anglais, le huron, riro([uois et ralgvnicpun, ils pouvaient se faire conqirendre 

 partout. Leur concours était donc d'une valeur inappréciable. îfi la France ni l'Angleterre 

 ne semblèrent comprendre l'importance de leur confier la conduite des expéditions dans ces 

 contrées boréales, immenses par l'étendue, dangereuses à traverser, et peu propres à des 

 établissements permanents. Faire du commerce dans ces conditions, avec des peuplades 

 non civilisées, c'était, pour des Européens, vouloir courir à la ruine. Voilà qui explique 

 pourquoi les voyages des Anglais ou des Français laissés à leur seule initiative furent d'abord 

 si peu fructueux. Si Colbert et son fils, le marquis de Seignelay, parurent faire quelque cas 

 de ces deux Canadiens descendants de Français, c'est cpi'ils ne sulnrent pas rinfluence des 

 marchands de Québec. Apres à la curée, comme tous ceux cj[ui aspirent à s'enrichir promp- 

 temcut, ceux-ci voj-aient dans ces deux hommes des adversaires redoutables qu'il importait 

 de réduire à l'impuissance. 



Les Anglais comprirent, (pioi(pie tard, de ([uelle taille étaient ces deux Français, 

 lorsqu'ils eurent pris connaissance de ce qu'ils avaient fait pour les marchands du Canada, 

 en 1683 et 1684. Aussi ne doit-on pas être surpris de la tactique de lord Preston, épuisant 

 tous les inoj'ens pour les ramener au service de son pays. Tout ce qu'ils peuvent désirer il 

 le leur promet, tant de la part de Sa Majesté que de la Compagnie de la baie d'IIudson et du 

 gouvernement anglais. Ses promesses sont sanctionnées par sir William \"onng et sir 

 James Hayes, tous deux membres de la compagnie. Attiré de leur côté par des hommes 



' Voyages de Radisson, pp. 249, 250 et 251. 



Sec. I, 1894. 6. 



