58 JOSEPH ROYAL — LE SOCIALISME 



qu'il prenne garde que cette protection qu'il recherche dans la loi ne soit pour l'Etat le pré- 

 texte de le paralyser par une sollicitude outrée. 



En Canada, l'autorité civile n'a pas attendu les injonctions du socialisme pour faire son 

 devoir envers le travailleur. C'est ainsi, par exemple, qu'afin de protéger l'ouvrier contre 

 l'avidité, la malhonnêteté ou l'inexpérience de son patron, toutes les législatures provinciales 

 ont passé des lois pour garantir le salaire en lui donnant le caractère de créance privilégiée. 

 De même, les législatures ont pour la plupart réglementé les relations des maîtres et des 

 serviteurs, le travail des femmes et des enfants dans les usines, l'observance du dimanche et 

 des fêtes religieuses, etc, etc. 



Nous sommes convaincu que c'est le devoir des autorités civiles de prêter leur concours, 

 suivant la prudente expression de Léon XIII, clKupie fois qu'il s'agit d'améliorer la condition 

 du travail et de l'ouvrier: mais l'initiative doit venir premièrement de celui-ci. Far le droit 

 de s'associer librement, le travailleur canadien possède éminemment le pouvoir d'augmenter 

 son bien-être, et nos statuts font foi qu'il n'y a pas manqué. Il a multiplié autour de lui les 

 sociétés de bienfaisance mutuelle, d'assurance ou de protection afin de suppléer à l'insuffi- 

 sance de son salaire. C'est avec son épargne qu'il opère et non pas avec l'argent d'autrui. 

 On sait que le travailleur ne craint rien tant que la maladie ou l'accident qui, tout à coup, 

 l'oblige à déserter l'atelier ou le chantier pour le clouer à sa maison pendant des jours et des 

 semaines. C'est la misère qui l'attend ou les dettes ; c'est la [uiuvreté en tout cas. Or, cette 

 terrible éventualité se trouve en partie conjurée par des sociétés du genre de l'Alliance natio- 

 nale, de la Société des Artisans canadiens et de l'Union Saint-Joseph de Montréal. Toutes les 

 villes de la. province de Québec comptent un certain noml)rc d'affiliations ou de succursales de 

 ces divers types. Organisées religieusement, ces sociétés sauvent de l'indigence et du besoin 

 pour un temps plus ou moins long l'ouvrier malade ou blessé, et en cas de mort, donnent à la 

 veuve ou aux orphelins une certaine somme d'argent afin de subvenir aux premières nécessités. 

 Ce principe a reçu encore une plus large application dans l'organisation d'une société de date 

 relativement assez récente, la Catholic Mutual Benevolent Association fondée aux Etats-Unis. 

 Cette société admet comme membre tout iudi\i(ln vivant par son travail, qu'il soit journalier 

 ou médecin, et possède un caractère religieux très prononcé. Tels sont les résultats de l'ini- 

 tiative particulière, et voilà ce que peut faire la liberté d'association pour l'amélioration de la 

 condition du travailleur, sans avoir besoin de recourir aux dangereux et faux enseignements 

 du socialisme américain ou européen. 



Le même raisonnement s'applique à la question de la réduction des heures de travail. 



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En Canada cette journée est généralement de dix heures. La boutique, l'atelier, la 

 fabrique ouvrent leurs portes à la fourmillière des travailleurs à sept heures du matin ; sus- 

 pension du travail [lour dîner de midi à une heure ; à six heures, l'ouvrage cesse et l'ouvrier 

 rentre chez lui. Dans les bureaux et les magasins, la journée de travail est en général de 

 huit heures. Les employés publics et les commis de bancpie ne sont tenus qu'à un travail 

 ([uotidien de sept heures, sauf le samedi où il n'est que de quatre heures seulement. Les 

 prêtres, les journalistes, le ministre d'Etat et le magistrat sont souvent occupés jour et nuit. 

 A la campagne, le travail des champs est plus exigeant, et la journée se compte souvent d'une 

 étoile à l'autre. 



