60 JOSEPH EOYAL — LE SOCIALISME 



L'oflre est le désir exprimé par un individu de se procurer une certaine chose en 

 l'échangeant contre une autre d'espèce diti'érente qu'il possède ; la demande est le désir 

 exprimé par un individu de céder une chose qu'il possède en l'échangeant contre une 

 autre d'espèce difterente. Cette définition peut se résumer en deux mots : — j'oftre ; je demande. 

 D'où la règle suivante : la valeur d'un article d'utilité est en raison inverse de l'oftre et en 

 raison directe de la demande. 



Forcer et ol)tenir la commande par le lias prix extrême et la qualité de ses produits, tel 

 est le principe auquel obéit l'industriel de tous les temps et de tous les pays. Il compte sur 

 cette autre loi de Tordre physique non moins évidente, non moins universelle que la première 

 et que les Anglais appellent the survival of the fittest, la survivance du mieux-organisé. Or, 

 le mieux organisé des producteurs sera celui qui achètera avec le moins possible de capital la 

 matière première destinée à être transformée par le travail ; et s'il a réussi par sa froide 

 habileté à ne payer ce travail que le moins possible, eu égard au volume et à la qualité, il 

 aura atteint la principale condition pour rendre son industrie rémunérante et y/a?'re(?e l'argent, 

 suivant la commune expression. Mais n'allons pas croire que ce patron, si bien équippépour 

 survivre aux ruines qui se multiplient autour de lui, s'immobilisera dans son premier succès. 

 D'autres, tout aussi bien organisés, puissamment aidés par le crédit, cette autre richesse 

 basée unicpiement sur la vertu réelle ou supposée de celui qui s'en sert, pousseront la con- 

 currence encore plus loin. Ils feront la production en grand, ce qui leur permettra d'abaisser 

 davantage le prix de l'article, et de réaliser dans un débit énorme une marge de profits qui 

 serait tout-à-fait insuffisante à faire vivre la petite industrie. La concurrence arrivée à cette 

 limite aboutit fatalement à deux résultats, l'un qui est la concentration du capital attiré par 

 le dividende, l'autre qui est l'établissement d'un monopole tout-puissant élevé sur les décom- 

 bres des usines rivales qu'elle a détruites. 



Ce n'est pas tout ; ce n'est pas encore assez. Avec le développement immense qu'a pris 

 l'industrie dans le monde entier, la concurrence, toujours insatiable, a pris des propoi'tions 

 de plus en plus gigantesques ; elle a imaginé l'association dans un même pays de toutes les 

 industries similaires. Combinant ensemble un système uniforme de productions et de vente, 

 ces associations sont devenues maîtresses absolues du marché ; elles ont réalisé la formule 

 suprême : réduire à un seul — l'oflire, obliger tous — à la demande. Tels sont les combines de 

 notre temps, monstrueuses conceptions dans lesquelles le travail humain est impitoyablement 

 avili, mal traité et mal payé, que ce travail serve à fournir la matière première ou qu'il soit 

 employé à la convertir en article de vente. 



Dans de telles conditions, la concurrence disparaît, la concurrence n'existe plus. Nous 

 n'en apercevons C[ue l'abus dans des monopoles dont l'Etat est obligé de s'occuper, afin de 

 protéger le droit du faible et faire respecter la justice. Cet abus est contre nature, et ce n'est 

 pas être socialiste que de demander aux parlements d'intervenir. Mais c'est l'être foncière- 

 ment que de vouloir faire décréter par l'Etat cette chose absurde et irréalisable, à savoir que 

 tout homme offrant ou demandant une commodité sera puni, et que tout individu offrant ou 

 demandant du travail sera poursuivi judiciairement. 



Il n'y a pas à se le cacher, l'unique objet du socialisme dans tout ceci est d'empêcher l'ou- 

 vrier d'entrer lui-même en concurrence avec ses semblables. De cette manière, disent les 

 adeptes, nous ôtons tout prétexte au maître, au patron, à l'entrepreneur de toucher au salaire, 

 et nous assurons la situation du travailleur. 



Personne ne doute un instant que l'ciaployé ne prendrait pas tous les mo3'ens de 



