Section I 1894. [ 63 ] Mémoires S. R. Canada. 



IV. — Le haroii de Ldhonlan 



Par J.''^DMOND Roy 



(Lu le 25 mai lS93i 



Avant-propos 



Louis-Annand de Loin d'Arce, mieux eoiinu sons le nom de l)iiron de Laliontan, est un 

 officier français qui a servi au Canatla de 1683 à 1693. Quelques années après son retour en 

 Europe (1703), il publia un récit de ses voyages qui fit beaucoup de bruit dans le temps. On 

 peut juger de la vogue qu'eut cet ouvrage, puisqu'il en fut donné [dus de douze éditions fran- 

 çaises en moins d'un demi-siècle (1703 à 1741), sans compter qu'il fut traduit en anglais, en 

 hollandais, en allemand, et que les grands recueils de voyages compilés en France ou en 

 Angleterre en contiennent de volumineux extraits. 



Ecrit en un style un peu dur mais portant Failure badine et égrillarde, l'ouvrage de 

 Laliontan pénétra dans des couches où n'avaient ^w se rendre des livres un peu mystiques, 

 comme les relations des missionnaires, ou des in-folios comme ceux de Charlevoix. C'était la 

 première fois qu'un voyageur sortait de la voie commune, abordait la discussion de toutes 

 choses et marchait sans lisière. Les chercheurs, les gens sérieux avaient lu Ducreux, Lescar- 

 bot ou Champlain. Laliontan s'adressa au public léger et moqueur du commencement du 

 xviii" siècle. Quelques-uns, comme Parkman, jugent même qu'il devança les pamphlétaires 

 de ce temps. Laliontan fut lu et contribua peut-être plus que bien des auteurs graves et 

 savants à faire connaître le Canada. Dans le cours de son ouvrage, il règne une pointe de 

 malice, un air frondeur, un ton de persifflage qui durent plaire à réi)oque. 



Lahontan, qui fut pendant dix ans un militaire médiocre, qui passa obscur au Canada, 

 conquit tout à coup par sa plume une renommée pour ainsi dire européenne. Les princes de 

 Hanovre lui donnèrent leur faveur, et il vécut dans l'intimité du grand Leiluiitz. C'est ainsi 

 qu'un pauvre cadet de Gascogne, cpii n'avait que la cape et l'éjiée, qui avait manqué sa vie à 

 vingt-sept ans, qui se croyait un homme perdu et ruiné après avoir déserté le drapeau et fui 

 sa patrie, s'acquit la réputation d'un grand voyageur. Le hasard a voulu que ceux qui occu- 

 paient alors les premiers emplois, ou qui gagnèrent à la France par leurs immortels travaux 

 plus des trois-quarts du continent américain, fussent pendant un temps ignorés ou engloutis 

 dans le plus misérable oubli, et qu'un officier du plus maigre mérite se couvrît de leur man- 

 teau glorieux. 



L'importance que l'on a donnée pendant tout le xviiF siècle à l'ouvrage de Lahontan, 

 celle que lui donnent encore certains écrivains contemporains en le citant de temps à autre, 

 justifie cette étude. Il importe que l'on connaisse plus intimement un homme qui a porté des 

 jugements très sévères sur nos origines, qui a popularisé en Europe l'idée que les colonies 

 françaises furent des lieux de déportation, et qui, d'un cœur léger, a voulu infliger un 

 stigmate honteux à toute une race. 



Il y a peu d'écrivains qui ait eu une carrière aussi accidentée que le baron de Lahontan. Son 

 histoire ressemble à un véritable roman. Parti du Béarn à l'âge de dix-sej^t ans pour venir au 

 Canada comme simple volontaire dans les troupes de la marine, il habite tour à tour Québec, 



