LE BAEON DE LAHONTAN 65 



Au xili'' sièfle, un paysan y découvrait au milieu d'une solitude couverte de ronces et 

 de liroussailles une statue en liois de la Vierge Marie. En ces temps de ferveur et de loi 

 vivace, une pareille trouvaille fut considérée comme miracle, et la statue devint bientôt l'objet 

 d'une grande vénération dans toute la contrée. Elle fut invoquée sous le nom de Notre-Dame 

 d'Abet, et on éleva en son honneur un magniiïque sanctuaire. Les moines d'un abbaye voisin, 

 les bénédictins de Sordes, en eurent la garde pieuse. 



Des frontières d'Espagne, des pays basques, des rives de l'océan, et des landes stériles 

 accouraient de nombreux pèlerins. La légende et la tradition locale disent qu'Urbain II, le 

 pape des Croisades, Saint-Bernard, d'illustres templiers, le pape Clément V, se plurent à 

 venir saluer la vierge miraculeuse dans ces lieux bénis. 



M°' Charles-Auguste Lequien de la Neuville, dernier évêque de Dax, diocèse d'où 

 Lahoutan dépendait alors, contirma de son autorité, à la lin du xviir siècle, le récit des 

 merveilles qui s'opéraient au sanctuaire de Notre-Dame d'Abet. Cet antique pèlerinage sub- 

 siste encore, mais l'église qui abrita si longtemps la statue vénérée est toute en ruines. Ses 

 murailles décrépites, noircies par le temps, s'élèvent comme une sentinelle perdue aux bords 

 du gave de Pau. Depuis quelques années, des âmes pieuses et charitables travaillent à la 

 restaurer. ' 



A droite et à gauche du vieux sanctuaire, gisent d'anciennes fondations d'une grosseur 

 démesurée et d'une solidité à toute épreuve. On croit y voir les restes de constructions com- 

 mencées sous la domination romaine, mais les traditions sont obscures, et les Vandales ont 

 anéanti toutes traces historiques de ces temps reculés. 



Situé sur les contins du Béarn et de l'ancienne Guyenne, Lahontan dût pendant plus de 

 deux siècles et demi subir le joug anglais. La chronique rapporte que les Béarnais et les Bas- 

 ques, voulant reconquérir la liberté de leur patrie, trouvèrent plus d'une fois refuge derrière 

 les épaisses murailles de Notre-Dame d'Abet. 



Un des anciens seigneurs de Lahontan, le liaron de Cès-Caupenne, qui appartenait à une 

 maison illustre de la Chalosse, était très attaché à la famille royale d'Angleterre. On dit 

 même qu'il \\ù prêtait de l'argent. Mais les vassaux de ce l)anquier de haut ton lui prou- 

 vèrent cpi'ils ne goûtaient guère ses sentiments britanniques. - 



Montaigne partagea avec Caupenne l'honneur d'avoir les Lahontanais pour vassaux. 

 L'illustre écrivain }irit la peine d'en rappeler le souvenir dans une page fort originale de ses 

 Ussais. 



' Notice sur le Pèlerinage de Notre-Dume d'Abet, à Lahontan, diocise de Bayonne. 



^ Les chroniqueurs rapportent que vers la fête de la Purification, en 1254, Gaston de Béarn eut la hardiesse de 

 vouloir s'introduire à Bayonne, mais que, repoussé par les Anglais, il vint cliercher un refuge sous les murs d'Abet. 



Le 6 avril 1299, Edouarii l''^, roi d'Angleterre, t'crivait au maire de Bayonne pour le prier de faire conduire à la 

 tour de Londres Jean Deville, son fils Pierre-Olivier Deville, Jean de Sancerre, Jean Odoual, Michel Arbide et 

 Aimé de Cantènes, seigneur de Saint-Paul. Ils avaient pris une part active à la conspiration qui avait pour but 

 de délivrer Bayonne de la puissance anglaise. Mais ces courageux conspirateurs, qui voulaient reconquérir la 

 liberté de leur patrie, vinrent chercher un refuge dans l'abbaye d'Abet. 



On dit que sur l'ancienne cloche de l'église d'Abet, on lisait, en caractères gothiques, cette inscription eu latin . 

 Le roi Edouard i", sainte Marie, priez pour nims Jésus de Nazareth. 



En 1569, le protestant Montgomery, fléau des églises et des lieux saints, se jeta sur l'église d'Abet et le bourg 

 de Lahontan. Le combat fut acharné, mais les Lahontanais, qui tous avaient pris les armes, sortirent vainqueurs, 

 et se rendirent à l'église d'Abet pour remercier Dieu et y déposer les " banères de rouge sandal " prises à l'ennemi 

 et qui signifiaient : Mon sans remède et mortelle guerre en tous lieux. 



Un membre de la famille des barons de Caupenne, Garcias Amand de Caupeane, fut évêque de Dax 

 (1307-1324). 



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