68 J. -EDMOND ROY 



Un jour (1648) les habitants de Bayonne étonnés virent aborder devant leur ville trois 

 bateaux, qui venaient de plus de 22 lieues dans l'intérieur des terres. C'était Lora 

 d'Arce qui les envoyait. Cela ne s'était jamais vu et frappa tout le monde d'étonnement. On 

 en écrivit à Paris et les gazettes en parlèrent. Les échevins de Bayonne assemblés donnèrent 

 aux mariniers qui avaient conduit les bateaux une gratification de 20 livres. 



Ce travail gigantesque, couronné de succès, et que l'on avait cru jusque-là impossible 

 apporta à Bayonne l'abondance. Son port difficile d'accès, enfoui sous les sables que cbar- 

 royaieut les gaves, en fut grossi à tel point qu'un vaisseau de cinquante canons y put entrer 

 avec plus de facilité que ne le pouvait faire auparavant une frégate de dix. On put dès lors 

 opérer la descente des mâts et des vergues des Pyrénées, par les gaves creusés par Lom 

 d'Arce. 



On comprendra encore mieux l'importance de ces travaux, si l'on songe qu'auparavant, 

 les navires du plus faible tonnage échouaient dans le port de Bayonne. 



C'est en 1630 que Lom d'Arce avait commencé cette gigantesque entreprise. Il prit 

 dix-huit ans à la mener à bonne fin. Il eut à lutter tout le temps contre l'opinion et les 

 difficultés qu'on lui suscitait de toutes parts. Afin de rendre la navigation libre il avait dû 

 rompre les nasses des pêcheurs, détruire les écluses des moulins, déposséder des proprié- 

 taires. On lui suscita mille procès où les officiers provinciaux favorisaient les particuliers 

 contre le hardi novateur. Lom d'Arce était obligé d'interromjire ses travaux afin de 

 répondre à ces sommations. On alla même jusqu'à dérober les outils de ses ouvriers. Il fallut 

 l'intervention directe du parlement afin de rendre le passage des rivières libres. En 1648, le 

 roi accorda à Lom d'Acre, pour lui et ses héritiers à perpétuité, le monojîole de la navi- 

 gation et du transport des marchandises sur le gave qu'il avait rendu navigable. Malgré ce 

 privilège royal, Lom d'Arce eut encore à subir toutes espèces d'empêchements et de con- 

 tradictions. Au bout de dix années, le téméraire navigateur, fatigué de lutter seul contre les 

 caprices du torrent et l'inertie des riverains, dut renoncer à ses hardis projets. Il y avait 

 dépensé plus de 150,000 livres. 



Pour récompenser Lom d'Arce des services qu'il avait rendus, dans les armées, et l'indem- 

 niser des dépenses énormes qu'il avait faites afin de rendre les gaves navigables, le roi lui 

 accorda une pension de 3,000 livres par an, pendant douze ans, à prendre sur les droits de la 

 commune de Baj'onne (1658). En 1664, Lom d'Arce était nommé réformateur général du 

 domaine de Béarn et conseiller honoraire au parlement de Navarre. Quelques années aupara- 

 vant, il avait été fait chevalier de l'ordre de Saint-Michel, puis reçu bourgeois de la ville de 

 Bayonne. Ce dernier titre, fort recherché à l'époque, était bien dû à celui qui avait tait de 

 Bayonne une cité maritime. ' 



' Voir appendice. Pièces relatives à Vamélioralion de la navigation du gave de Pau. Un arrêt de la ville porte 

 que nul ne sera reçu bourgeois de grâce de Bayonne s'il n'a part pour 3,000 livres au moins dans un vaisseau de 

 fabrique française du port de 100 tonneaux et au-dessus. (Archives communales de Bayonne, BB. 2; 16G9-1781.) 



15 décembre 1664 : 

 Provisions de l'un des offices de réformateur du domaine de Béarn et de l'office de conseiller au parlement de 

 Navarre, en faveur d'Isaac du Lom, sieur d'Arce. (Archives des Basses-Pyrénées, B., 3971.) 



Louys, par la grace de Dieu, roy de France et de Navarre, a tons ceux qui ces présentes lettres verront, salut. 

 Sçavoir faisons que pour le bon rapport qui nous a esté fait de la personne de nostre bien amé Isaac du Lom, sieur 

 d'Arce, et de ses sens, suffisance, loyauté, prud'homie, experience et bonne diligence, et nous confians sur la [sa] 

 fidélité et affection a nostre service, dont nous avons une satisfaction particulière. Pour ces causes et autres con- 

 siderations, a ce nous mouvans, nous luy avons donné et ottroyé, donnons et ottroyons, par ces présentes, l'un des 



