LE BAEON DE LAHONTAIST 71 



Lorsqu'il fut nommé, en 16(34, conseiller au parlement de Pau et réformateur du domaine 

 des eaux et forêts de Béarn, Lom d'Arce dut nécessairement abandonner la capitale pour 

 venir exercer ses emplois en province. Il possédait déjà sur les bords du gave de Pau dont 

 il avait dompté le cours la terre seigneuriale d'Esleich. Il ajouta à ce domaine la baronnie 

 de Labontan, qui était située en face sur la rive opposée. C'est là que, devenu vieux, Lom 

 d'Arce voulait terminer ses jours. 



Une sérieuse considération l'engageait encore à échanger le faste de la cour contre le 

 train d'un gentilhomme campagnard vivant au milieu de ses vassaux. 



Pour rendre les gaves de son pays ntivigables, le baron avait dépensé des sommes 

 énormes. Il n'avait pas su éviter l'écueil dans le(piel les grands sentiments jettent souvent 

 des hommes de médiocre fortune, et son avenir et celui de sa famille s'en trouvaient sérieuse- 

 ment engagé pour le bien public. 



Du temps de son premier mariage avec Jeanne Guériu, alors qu'il était déjà avancé en 

 âge et sans postérité, le baron avait fait don à la ville deBayonne à titre viager d'une somme 

 de 30,000 livres. Profitant de ce que Bayonne lui avait toujours mal servi ses intérêts, il 

 réclama ce constitut, afin de se libérer de ses créanciers les plus ennuyeux, et de payer le 

 prix d'achat de Labontan. Mais le capital de la rente bayonnaise n'avait pas sufli à combler 

 le gouffre, et les emprunts ruineux s'étaient succédés à courte échéance. ' 



C'est ainsi que s'écoula tristement la vieillesse d'un homme au(piel le Béarn avait les 

 plus grandes obligations. 



Le 4 novembre 1674, on ensevelissait dans la chapelle du château de Labontan, Isaac de 

 Lom d'Arce. La mort était venu le prendre à l'âge de quatre-vingts ans, à temps pour qu'il 

 ne vit point la ruine complète de sa maison.^ 



' Voir l'appendice. Pièce ii. Finanees et démêlés financiers du pire du baron de Lahontan^ûe 1658 à 1683. Les 

 Biallieurs de famille ont influé d'une façon si notable sur le caractère de celui dont nous étudions la vie, qu'il semble 

 utile de recueillir tous les documents qui peuvent s'y appliquer. Il est important de connaître le point d'où 

 Labontan est parti. 



' " Le 4'' dudit mois de novembre 1G74, est decedé monsieur d'Arce, sei^jneur et baron de Labontan, âgé de 

 quatre vinglz ans ou environ et est ensevely dans la cbapelle du present lieu, — par moy, (signé :) de Goeytes, 

 benoit ;— Soustrar." (Arcbives communales de Labontan, Etat civil, 1G68 à 16S0, (° ?>d.) 



La chapelle de la baronnie, distincte de l'église de la paroisse, se nommait "de Sainte-Magdeleine." Elle for- 

 mait partie du cbàteau et servait aux baptêmes et aux sépultures des vassaux marquants. Cette chapelle devint 

 dans la i^uite "église paroissiale," et sur son emplacement on a bâti l'église actuelle de Labontan. (Lettre de M. le 

 curé Bacqué à l'auteur.) 



De 1606 à 1674, Lom d'Arce avait presque continuellement vécu sur ses terre.i, ainsi que les actes suivants 

 en font foi : 



" Le 10 juin 1606 a esté baptisé Isaac de Lamaison, fils d'Arnaut de Lamaison, juge, et de damoiselle [Marie] 

 de Lestrade ;— parrin : Monsieur le baron de Labontan, et marrine (Signé:) Soustrar." (Archives commu- 

 nales de Labontan, Etat civil, 1652-1668.) 



" Le '21 décembre 1667, a esté baptifé Isaac de Laule, fils de Bernât de Laule et de .leanne de , de la 



parroisse do Hahas ;— parrin: Isaac d'Arce, baron, et marrine : madame sa femme, — ^par moy, (signé:) Soustrar." 

 (Archives communales de Labontan, Etat civil, 1652-1668.) 



" Le mesme jour (21 décembre lii67) et heure, a esté baptisé Isaac de Comme, fils d'Arnaud de Comme et 

 Isabé d'Arribot ; — parrin: Isaac d'Arce, barou de Labontan, et marrine : madame sa femme, par moy, (signé) 

 Soustrar." (Archives communales de Labontan, Etat civil, 1652-1668). 



"Le trente unième de juillet 1670, Henriette de Dupin, fille legitime de delà paroisse de Misson, 



a receu les ceremonies du baptême dans la paroisse de Laffontang {sic), sous le bon plaisir de M. le curé de Misson 



qui l'a baptisée dans sa paroisse, le ; — parrein, Jean Rolland de Saint iNIesmin, escuyer, commissaire 



général des poudres et salpedres {-fie) de France et departemens de Guyenne et Languedoc et directeur général de 



