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de quatre-vingts. Il fallut retraiter sans avoir frappé coup. Pour cacher sa faililesse, la 

 Barre fit un simulacre de paix avec la Grande- Gueule, chef de guerre de l'ennemi. 



Cette campagne infructueuse n'était pas de nature à contenter un homme du caract^-e 

 de Lahontan. Le bruit courait sous le manteau que M. de la Barre s'était servi de cette 

 expédition pour favoriser et couvrir la marche de plusieurs canots pleins de castors qu'il avait 

 fait trafiquer chez les sauvages des lacs, et l'aigreur du Béarnais n'en fit cpi'augmenter. 

 N'était-ce pas une honte que de faire la guerre pour quelques marchands ? ' 



De retour à Montréal, au commencement de novembre, Lahontan y passa l'hiver à 

 mener la vie ennuyeuse de garnison. Il en profita pour accompagner dans les bois un parti 

 de chasseurs algonquins et apprendre la langue des aborigènes. Au printemps, on le trouve 

 cantonné à Chambly. C'était alors l'habitude de disperser les troupes dans les seigneuries 

 poiir y passer la saison des neiges. Au mois de septembre 1685, Lahontan reçut l'ordre de 

 se rendre à Boucherville. Il devait demeurer dans ces nouveaux c^uartiers jusqu'au mois de 

 juin 1687. Pendant ces trois longues années, le jeune homme employa son temps, l'été à la 

 pêche, l'hiver à chasser l'orignal ou le caribou dans les forêts du nord ou sur les rivières du 

 lac Champlain. Il préférait encore la solitude des bois ou le calme de la campagne à la vie 

 que l'on menait à Montréal. Là, au moins, il pouvait faire à sa fantaisie, tandis cpi'à la ville 

 on menait rondement la discipline parmi les troupes cantonnées. Il le fallait bien. Il ne 

 manquait pas, en effet, parmi ces soldats de la marine, de nombreux fils de famille que les 

 parents envoyaient au Canada pour calmer un peu la fougue de leur jeunesse. On peut s'en 

 convaincre en parcourant la correspondance des gouverneurs et des intendants. Aussi les 

 prêtres tenaient-ils la main à faire observer rigoureusement les ordonnances dans toutes les 

 relations sociales. Lahontan s'en plaint amèrement à plusieurs reprises dans sa correspon- 

 dance. 



" On ne saurait y faire, dit-il, aucune partie de plaisir, ni jouer, ni voir les dames, que le 

 curé n'en soit informé, et ne le prêche publicpiement en chaire. Son zèle indiscret va jusqu'à 

 nommer les gens, et s'il refuse la communion aux femmes des nobles pour un simple fontange 

 de couleurs, jugez du reste. Vous ne sauriez croire à quel point s'étend l'autorité de ces 

 seigneurs ecclésiastiques. J'avoue qu'ils sont ridicules en leur manière d'agir, ils excommu- 

 nient tous les masques, et même ris accourent aux lieux où il s'en trouve pour les démas- 

 quer et les accabler d'injures ; ils veillent plus soigneusement à la conduite des filles et des 



' Les accusations que Lahontan porte à ce sujet dans ses lettres sont parfaitement corroborées par des témoins 

 contemporains. L'intendant de Meules (lettre de 1684) accuse M. de la Barre d'avoir décidé cette guerre dans son 

 cabinet avec six des principaux marchands de la colonie. Ils lui ont fait comprendre que leurs marchandises 

 allaient être pillées et qu'il fallait que le peuple fût appelé à défendre leurs intérêts. Oh accusait aussi la Barre 

 d'avoir envoyé des pelleteries à Albany sous prétexte de communications ofiicielles avec le gouverneur de New- 

 York. Nicolas Perrot pense comme de Meules. " Tout cela, dit-il, est pour favoriser son commerce et celui Je ses 

 amis. (Mémoires mr les mœurs, coutumes et religion des sauvages, ch. xi.) Le sulpicien Belmont dit que l'avarice 

 des marchands fut la cause de cette campagne. ••• Chose curieuse, Lahontan, si sévère pour la Barre, qu'il 

 accuse de faire la traite clandestine des pelleteries, accusation qu'il porte du reste contre Perrot, gouverneur de 

 Montréal, contre le gouverneur de Trois-Rivières et tous les gens en place, montre une certaine bienveillance 

 pour l'intendant de Meules, soupçonné du même mal. " Je veux croire, dit-il, qu'il ait pu faire quelque commerce 

 couvert; cependant, il n'a fait de tort à personne, au contraire, il a procuré du pain à mille pauvres gens qui 

 seraient morts de faim sans son secours." 



Pour en finir avec l'expédition de 1684, disons que dans un role des troujies au fort Frontenac pour cette année, 

 {Paris-New York Documents, IX, p. 236), le nom de Lahontan n'apparaît pas parmi ceux des officiers. Ce silence 

 s'explique par le fait qu'il n'était alors que garde de la marine. 



