LB BAEON DE LAHONTAN 81 



Quand vinrent les premiers soleils d'avril, Lahontan, n'y tenant plus, partit en canot 

 l)<)ur se rendre à Miehillimakinae. Il avait prétexté, pour faire ce voyage, le grand danger 

 oil sa garnison était de jiérir par la famine, ce (|ui ne l'empêcha pas d'être trois mois à son 

 voyage. De Miehillimakinae, il poussa une pointe jusqu'au saut Sainte-Marie, et le premier 

 juillet ilrcveuait enfin à son poste. Quarante guerriers du saut Sainte-Marie étaient partis en 

 même temps que lui pour faire la maraude du côté des Iroquois. Sans s'inquiéter plus de 

 ses soldats auxquels il jeta quelques sacs de farine au passage, il continua à suivre ses 

 maraudeurs dans une excursion qui se termina sans gloire comme sans succès. C'est au 

 retour de cette expédition qu'il apprit que le poste de Niagara, où commandait M. de Troyes, 

 était abandonné, que la plus grande partie de la garnison y était morte du scorbut.' Aussi, 

 sans attendre d'être relevé, et croyant avoir déjà les Iroquois à ses trousses, il brûlait son 

 fort (27 août 1688) et gagnait précipitamment Michilimakinac avec toute sa garnison. Voilà 

 à quel piètre soldat Denonville avait confié le soin de garder le poste si important du détroit. 



On comprend le désenchantement et la mélancolie que doit éprouver un homme de 

 bonne famille, habitué à bien vivre, ruiné après avoir goûté la fortune, lorsqu'il se voit banni 

 aux confins de la terre, parmi des tribus sauvages, au milieu des grands bois, obligé 

 d'échanger les splendeurs du château des ancêtres pour une misérable hutte d'éoorce, et de 

 vivre au milieu des traiteurs et des soldats. Mais Lahontan, qui se trouvait dans cette 

 position, aimait la vie des bois. S'il eût secoué sa torpeur, si, au lieu de perdre son temps en 

 vains regrets, il se fût rais à l'œuvre avec toute la vigueur de la jeunesse, quel bel avenir il 

 eût pu se créer. A son fort du détroit, il aurait pu ramener les Outaouas, les Sakis, 

 les Hurons, sur ces terres d'où les Iroquois les avaient chassés, il y avait plus de cinquante 

 ans, vers les extrémités du lac Supérieur, à 500 lieues au nord, dans un pays stérile et affreux. 

 Au lieu de Miehillimakinae, il aurait pu leur offrir les terres fertiles du détroit. Ils seraient 

 rentrés au foyer de leurs pères, et lui se serait fait leur Moïse. 



Douze ou treize ans après (1701), Lamothe-Cadillac, reprenant la pensée de la Salle, 

 fondait sur ces mêmes rivages le fort Pontchartrain, qui est devenu la grande ville de Détroit. 

 On se plait, dit M. Margry, à rechercher l'origine des grandes cités comme à remonter à la 

 source des grands fleuves. Là, où aujourd'hui se sont installés des milliers d'habitants qui 

 en attendent d'autres, ces jiionniers venaient confisquer pour la France ces immensités. Ils 

 annonçaient l'approche de la nation comme des vapeurs mobiles précèdent l'arrivée du jour. 



Avec quel enthousiasme Lamothe-Cadillac décrit ces lieux où il est venu [ilanter sa 

 tente d'explorateur ! 



"Ses rives, dit-il, sont autant de vastes prairies, dont la fraîcheur de ces liellos eaux 

 tient l'herbe toujours verdoyante. Ces mêmes prairies sont bordées par de longues et larges 

 allées de fruitiers, cpii n'ont jamais senti la main soigneuse du jardinier vigilant, et ces jeunes 

 et anciens fruitiers, sous le poids de la quantité de leurs fruits, mollissent et courbent leurs 

 branches vers la terre féconde qui les a produits. C'est dans cette terre si fertile que la vigne 

 ambitieuse, qui n'a pas encore pleuré sous le couteau du laborieux vigneron, se fait un toit 

 épais avec ses larges feuilles et ses grappes pesantes sur la tête de celui qu'elle accole et que 

 souvent elle étouffe pour trop l'embrasser. C'est sous ces vastes allées, où l'on voit assemblé 



' Le 6 juillet 1688, le marquis de Denonville avait écrit, en effet, au commandant de Niagara, d'abandonner ce 

 poste, ordre fjue celui-ci avait exécuté le 15 septembre. Le marquis alléguait la difficulté de soutenir des postes 

 éloignés environnés de bois. Les gens n'y pouvaient s'écarter plus loin que la demi-portée de fusil sans courir le 

 risque d'être assassinés par quelque sauvage caché derrière un arbre. 



Sec. L, 1894. U. 



