82 J.-EDMOND ROY 



par centaines le timide cerf bondissant pour y ramasser avec empressement les pommes et les 

 prunes dont la terre est pavée ; c'est là que la dinde soigneuse rappelle et conduit sa nom- 

 breuse couvée pour y vendanger le raisin ; c'est là que viennent leurs mâles, pour y remplir 

 leur fale large et gloutonne. Les faisans dorés, la caille, la perdrix, la bécasse, la tourterelle 

 abondante, fourmillent dans le bois et couvrent les campagnes entrecoupées et rompues par 

 bouquets de bois de haute futaye, qui font une charmante perspective, laquelle seule peut 

 adoucir les tristes ennuis de la solitude. C'est là que la main de l'impitoyable faucheur n'a 

 jamais rasé l'herbe succulente, dont s'engraissent les bœufs laines d'une grandeur et d'une 

 grosseur excessives. 



" Les bois sont de dix sortes : du noyer, du chone blanc, du rouge, du frêne bâtard, du 

 sapin ou bois blanc et du cotonnier ; mais ces mêmes arbres sont droits comme des flèches, 

 sans nœuds et quasi sans branches que par le haut bout et d'une grosseur prodigieuse ; c'est 

 de là que l'aigle courageux regarde fixement le soleil, voyant à ses pieds de quoi satisfaire 

 sa main fiërement armée. 



" Le poisson y est nourri et baigné par une eau vive et cristalline, et sa grande abondance 

 ne le rend pas moins délicieux. Les cygnes sont en si grand nombre, qu'on prendrait pour 

 des lys les joncs, dans lesquels ils sont entassés. L'oie lialjillarde, le canard, la sarcelle et 

 l'outarde y sont si communs, que je ne veux, pour en convaincre, que me servir de l'expres- 

 sion d'un sauvage, à qui je demandai, avant d'y arriver, s'il y avait bien du giliier : ' Il y 

 ' en a tant, dit-il, qu'ils ne se rangent que pour laisser passer le canot." 



" Peut-on croire qu'une terre sur laquelle la nature a distribué tout avec tant d'ordre 

 sache refuser à la main du laboureur, curieux de ses fécondes entrailles, le retour qu'il s'en 

 sera proposé ? " 



Lamothe-Cadillac attendait son avenir du Canada ; il sut prévoir l'importance que pren- 

 drait un jour ce poste du détroit, si sauvage et si désert alors. Lahontan ne songeait qu'à 

 une chose : rattraper la fortune qui lui échappait en France. Le nom de Lamothe-Cadillac 

 a grandi avei? le temps, mais qui se souvient, qui connaît à Fort-Gratiot, bâti sur les ruines du 

 fort Saint-Joseph, de celui (pii y commandait il y a deux siècles ? ' 



V. 



Voyage à la rivière Longue (1688-1689). 



A part son insouciance et sa mobilité de caractère, il y avait une autre raison qui poussait 

 Lahontan à abandonner son poste de Saint-Joseph. Avant de partir de Xiagara, l'année précé- 

 dente, il avait ap])ris de France que ses affaires pécuniaires allaient de mal en pis. Les 

 créanciers inexorables de son père ne cessaient de réclamer devant les tribunaux les sommes 

 qui leur étaient dues. A son passage à Michillimakinac, en mai, une lettre reçue de l'un de 

 ses amis lui annonçait la perte infaillible de fous ses biens. Il prétend que par insensibilité 

 ou par force d'esprit cette nouvelle ne l'avait nullement touché, mais cette fausse philosophie 

 ne l'avait pas empêché d'écrire au ministre de Seignelay une lettre fort pressante lui deman- 

 dant instamment son retour et sa protection contre l'armée de créanciers voraces qui le voulaient 

 dépouiller quand il était au bout du monde, incapable de se défendre. Il lui rappelait les 



' Il avait battu le buisson, un autre prit le lièvre. 



