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notre récit sur des pieces et des documents coraplëtement étrangers aux relations mêmes que 

 Lahontan a laissées de sa vie et de ses voyages. Ici commence, dans la carrière du baron 

 béarnais, un épisode dont la vérité a été vivement contestée par la plupart des historiens: 

 c'est le voyage à la rivière Longue. Atin de ne point briser reneliaînement des faits, nous 

 allons suivre de point en point le journal que Lahontan a fait de cette expédition, nous 

 réservant de l'étudier quand nous parlerons du livre de l'auteur. 



Le 24 septembre 1688, six canots, pesamment chargés, laissaient la grève silencieuse de 

 Michillimakinac. Seuls, les pêcheui's de poissons blancs, levés avant l'aube pour raccom- 

 moder leurs filets, les virent s'avancer lentement à la file indienne sur les eaux tranquilles de 

 la baie, puis disparaître derrière la langue de terre qui sépare le lac Huron de celui des 

 Illinois.' Ni les officiers de la petite garnison, ni les missionnaires n'étaient descendus au 

 rivage pour les saluer au départ, ainsi que cela se faisait d'habitude. C'était la flotille oi'ga- 

 nisée par Lahontan. Le vent qui soufiîait du nord la mena heureusement en quatre jours à 

 l'entrée de la baie des Pouteouatamis. ^ 



Le 29, les voyageurs atteignaient le fond de la baie, et se reposaient trois ou quatre 

 jours à la mission florissante cj[ue les pères jésuites y avaient établie. Reçus en grande 

 cérémonie par les Sakis, sauvages de ces contrées, ils se remirent en route le 4 octobre 

 par la rivière aux Renards dont ils franchirent les rapides, puis arrêtèrent de nouveau pour 

 prendre langue au village des Kikapous. Après avoir traversé le territoire habité par les 

 Malomines,'' Lahontan et ses compagnons plantaient leurs tentes le 13 au matin en face 

 du fort des Outagamis.^ Il s'agissait d'obtenir du chef de cette tribu des guides pour continuer 

 l'expédition, les cinq sauvages Outaouais qui l'avaient accompagnée jusc|ue-là ignorant la 

 route qui restait à parcourir. C'était du reste la loi commune parmi les tribus indiennes, que 

 pour franchir une rivière, il fallait payer tribut et demander un laissez-passer au chef de la 

 nation principale qui vivait sur ses bords. Après d'assez longs pourparlers et une distribu- 

 tion de présents faite à propos, le chef des Outagamis'donnait au voyageur dix guerriers bien 

 versés dans la langue des Eokoros, peuplade de la rivière Longue, alliée des Outagamis depuis 

 tantôt vingt ans. Le 19 octobre, l'expédition atteignait la tête du Wisconsin, fleuve sauvage 

 et désert, roulant ses eaux bourbeuses et sales sur un lit de limon, entre une chaîne de 

 coteaux escarpés. Se laissant aller au courant, la petite flottille apercevait enfin, le 23 octobre 

 au soir, près d'un mois après son départ, les rives du Mississipi, bordées de prairies et de bois 

 de haute futaie. On se cabana dans l'une des îles du grand fleuve, qui se trouve vis-à-vis 

 l'embouchure du Wisconsin. Le lendemain, refoulant les courants, les canots remontaient 

 le Mississipi, et se trouvaient, le 2 novembre, à l'entrée de la rivière Longue, celle qui devait à 

 jamais rendre le nom de Lahontan fameux. Ici, nos voyageurs allaient vers l'inconnu. 

 L'embouchure de la rivière Longue est remplie de jonc, et ses eaux y sont si calmes que l'on 

 dirait d'un lac, rapporte Lahontan. C'est ce qui lui avait fait donner par les aborigènes le 

 nom de rivière morte. Le 8 novembre, Lahontan, qui avait suivi le cours de cette rivière, 

 bordée de coteaux et de prairies, rencontrait un premier campement de sauvages. Il était 



' L'horizon de Michillimakinac est si beau, dit Lamothe-Cadillac, que du port on peut voir les canots d'aussi 

 loin que la vue la plus tine peut joindre. 



■^ La baie Verte (Green-Bay) ancienne baie des Puants. Le S mai 1689, avait lieu la prise de possession 

 officielle de cette baie par les autorités françaises. (Cf. OiUei-tion Marmdte.) 



^ Les Folles-Avoines. 



* Les Renards. 



