LE BAEON DE LAHONTAN 85 



habité par les Eokoros, peuple civil et doux, distrilnié en douze villages, et qui pouvait mettre 

 vingt mille guerriers en campagne. Il demeura au milieu de cette nation jusqu'au 21. Le 27, 

 au bout de 60 lieues de navigation, il arrivait chez les Essanapés. La capitale, ou village 

 principal de cette nation, oîi habitait le grand chef, se trouvait à 50 lieues plus loin, 

 sur le bord d'un lac. Lahontan y arriva le 3 décembre. C'était une grande confédération 

 que celle des Essanapés. Ces bons sauvages croyaient à la métempsycose, et suivaient ainsi, 

 sans le savoir, les doctrines dePythagore. Leur chef ne sortait jamais sans être porté par six 

 esclaves, et l'on jetait alors sur son chemin, des feuilles d'arbre et des fleurs. Ce superbe 

 potentat apprit au baron que beaucoup plus loin, dans l'intérieur, vivait un peuple composé 

 d'honnêtes gens, qui lui était allié depuis un quart de siècle. Il lui offrit trois cents hommes pour 

 l'escorter, s'il désirait s'y rendre. Les Gnacsitares — c'était le nom de ce peuple — avaient pour 

 adversaires acharnés une nation inquiète, turbulente, belliqueuse, fort nombreuse, puisqu'elle 

 pouvait armer vingt mille guerriers. On les appelait les Mozemleks. C'est pour se défendre 

 contre les Mozemleks que les Essanapés et les Gnacsitares s'étaient liés d'amitié depuis si long- 

 temps. Le 19 décembre, après quinze nouvelles journées de navigation, le baron béarnais 

 mettait pied à terre au milieu des îles où les Gnacsitares faisaient d'ordinaire leurs résidences. 

 Ceux-ci le prirent ainsi que ses compagnons de voyage, pour des Espagnols. On voulut même 

 lui faire un mauvais parti. Des coureurs furent envoyés jusqu'à 80 lieues dans les régions du 

 sud ; ils en ramenèrent des experts, qui déclarèrent que ces étrangers, qui étaient venus 

 s'asseoir à leurs foj-ers, n'étaient point de l'Estramadure ni des Asturies. Les Espagnols, 

 à ce que raconte Lahontan, habitaient à 80 tayous, c'est-à-dire à 240 lieues de là, et étaient 

 fort craints de tous les aborigènes de ces contrées. Chez les Gnacsitares, le baron vit plusieurs 

 prisonniers de la nation des Mozemleks, et il se plaît à nous dire comment ils avaient le 

 teint basané, la barbe touffue et une longue chevelure. 



Les Gnacsitares lui tracèrent sur une peau de bœuf une carte informe du pays des 

 Mozemleks. Ce paj's était situé sur les bords d'une rivière qui prenait sa source dans les 

 montagnes d'où sort la rivière Longue. De ces hautes montagnes, larges de plus de 6 

 lieues, la rivière de Mozemlek se dirigeait vers l'ouest, et, après une course de 150 lieues, se 

 déchargeait dans un grand lac d'eau salée, de 300 lieues de circuit. Autour de ce lac, on pouvait 

 voir plus de cent villages. A l'embouchure de cette rivière s'élevaient dix villes avec des 

 murailles de pierre. La puissante nation des Mozemleks cultivait les arts, et la mécanique 

 fleurissait parmi eux. On y fabriquait des étoiles et des haches de cuivre. Un des esclaves 

 mozemleks portait à son cou une médaille de cuivre, que Lahontan dit avoir fait fondre, à 

 son retour, par l'arquebusier de M. Tonty, au fort Saint-Louis des Illinois. 



Les Gnacsitares parlèrent encore à Lahontan d'un grand peuple voisin des Mozemleks, et 

 qu'ils appelaient les Tahuglauks. Ces Tahuglauks portaient la barbe, étaient coiffés d'un 

 bonnet pointu, se couvraient d'une hnigue robe qui leur descendait à mi-jambe, et chaussaient 

 une lai'ge bottine, dont ils relevaient la jambière jusqu'au genou. Tous ces peuples passaient 

 l'été à la chasse des bœufs sauvages. 



Faute d'interprètes, Lahontan ne put tirer plus de lumières sur ces nations nouvelles, et 

 c'est en vain qu'il essaya de persuader à (quelques Mozemleks de le suivre au Canada. 



Le dégel étant survenu, Lahontan dut retourner sur ses pas. Le 26 janvier 1689, il 

 quittait le pays des Gnacsitares, après avoir fait planter chez ces derniers, un poteau aux 

 armes de France, que ses soldats appelèrent la borne de Lahontan. 



Le 2 mars, l'expédition atteignait le Mississipi, qu'elle descendit jusqu'à la Wabash ou 



