92 J. -EDMOND EOY 



dégageait de toute sa personne un cachet d'originalité frajapaiit. Il avait le verbe haut et 

 aimait à discourir. Lorsqu'il s'échautFait au milieu de la discussion, son bras droit, dont il 

 ne se servait plus, depuis cpi'il avait été cassé à Ortibello, en 1646, restait appuyé au manteau 

 de la vaste cheminée, mais de l'autre il développait ses arguments comme s'il eût manié une 

 épée. 



Quand arrivait le carnaval, le comte faisait jouer la comédie. Les acteurs se recrutaient 

 parmi les officiers de la garnison, et Corneille, Racine et Molière y trouvaient de dignes inter- 

 prètes. Les hommes distingués de la colonie étaient invités avec leurs femmes à assister à 

 ces représentations. Tout cela ne plaisait guère, comme on le pense, à la coterie de Duches- 

 neau, l'intendant, qui posait pour l'homme rangé et sévère. 



L'hiver de 1691-1692, que Lahontan passa à Québec, fut encore plus brillant que d'habi- 

 tude. Les Français avaient fait prisonnier de guerre un riche négociant de la Nouvelle- 

 Angleterre, M. Nelson, qui faisait commerce sur la rivière Kénébec. C'était un fort galant 

 homme, très généreux, et (|ui aimait les plaisirs de la société. 



Frontenac \iù avait donné l'hospitalité, et le traitait avec toute sorte d'honnêtetés. Il 

 y avait encore au château M. de Maupeou, neveu de M"'° de Pontchartrain, puis une pleïade 

 de jeunes et brillants officiers, qui s'étaient distingués pendant la dernière guerre. Dans ces 

 réunions intimes, on essayait de faire épouser à ces militaires les filles des colons, anciens 

 gentilhommes ou riches habitants, afin de les attacher au pays. Parmi les jeunes filles 

 qu'attiraient les soirées du château, se trouvait M'" Geneviève Damours, dont le père, Mathieu 

 Damours, riche armateur, était conseiller au conseil souverain. M. Damours et ses fils 

 étaient fort aimés de M. Nelson, qu'ils avaient souvent rencontré à leur établissement de 

 Jemsek, sur la rivière Saint-Jean, où ils faisaient avec lui un grand commerce de castors. 

 Geneviève Damours était filleule de Frontenac, et au dire de Lahontan, assurément une des 

 personnes les plus accomiilies de son siècle. Elle avait alors dix-huit ans et était belle et 

 charmante. Lahontan, lui, avait vingt-sept ans. Il avait su résister jusque-là aux charmes 

 et aux séductions des beautés de la capitale de la colonie. Il se vantait de son célibat et 

 posait pour un endurci. Il médisait de toutes les femmes, et disait ne pas croire à l'amour. 

 Mais, enfin, tout homme à peu près a senti, ne fût-ce qu'un jour, un instant, cette étrange 

 ivresse. Il y a eu un visage dont l'éclat illuminait ses insomnies ; il y a eu des yeux dont il 

 a cherché le regard, comme la plante cherche l'air et le soleil ; une voix entre toutes a fait 

 tressaillir les cordes intimes de son âme ; et il a cru que ce visage, ce regard, cette voix 

 étaient nécessaires à son bonheur, à sa vie même.' 



Les charmes de la belle Geneviève Damours réussirent donc à amollir le cœur du baron. 

 Il lui fit quelques visites, puis s'aperçut qu'il n'éprouvait pas de plus grand plaisir que de la 

 conduire à l'église. Il fallut bientôt expliquer son empressement et ses assiduités. Frontenac, 

 comme parrain de la jeune fille, fit tout ce qu'il put pour engager Lahontan à l'épouser. 

 Celui-ci demanda dvi temps pour y penser. Il lui fut donné deux mois, puis quatre. M. 

 Nelson, dans l'intervalle, offrit un grand dîner aux futurs époux, au gouverneur, à l'inten- 

 dant, àl'évêque. Afin de presser le mariage, il promit 1,000 ecus le jour des noces, etl'évêque 

 en fit autant. Comme M"" Damours avait elle-même 1,000 ecus de dot, et que Frontenac en 

 oft'rait 7,000 ou 8,000 en congés, sans compter un avancement infaillible, le baron se trou- 

 vait à faire en réalité un mariage fort avantageux. Mais, au moment de signer le contrat, il 



' Paul Bourget. 



