LE BAEON DE LAHONTAN 103 



" Depuis ma lettre écrite M. le baron de la Ilontan iii'a dit être dans la résolution de passer 

 en France. Je lui ai exposé tout ce que j'ai cru qui pourrait l'engager à rester, j'ai même 

 prié nos bons religieux qui sont ici de lui faire connaître qu'il était du service du roi de ne 

 pas abandonner ainsi ce poste ; mais cela n'a fait nulle impression sur son esprit. Je me 

 serais peut-être }ilus (H)posé à son départ que je ne fais s'il ne m'avait témoigné qu'il vonlait 

 vous aller rendre compte de ma conduite. Je ne vous demande sur cela, monseigneur, que 

 de la faire examiner ; je ne vous dirai plus rien de la sienne, cette dernière marque qu'il en 

 donne prouve assez tout ce que j'ai eu l'iionneur de vous dire à ce sujet." 



Lahontan partait du Canada, aussi pauvre (pi'il y était venu, mais il emportait de son 

 passage dans cette lointaine contrée, une notoriété (pi'il était bien loin de supposer.^ 



IX. 



Lahontan réfugié au Portugal, puis en Hollande, sollicite en vain sa grace. — Il se 



DÉCIDE À Écrire ses mémoires (1694-1703). 



Le navire qui portait Lahontan fut le dernier qui sortit de Plaisance dans l'automne de 

 1693. Il eut une traversée orageuse. Battu par une tempête qui dura plus de trois jours, son 

 équipage crut qu'il serait englouti dans les flots. Pour comble de malheur, arrivé en vue 

 des terres d'Europe, un corsaire de Flessingue l'attaqua à Timproviste, et le capitaine, 

 efirayé, voulut se jeter sur les rives de France. 



Aborder en France, c'était pour Lahontan le déshonneur, la honte, la prison. Il avait 

 sous les yeux l'exemple d'un oliicier comme lui, Mathieu de Lino, que l'on venait de jeter à 

 la Bastille sous l'accusation d'avoir conspiré avec les Anglais." Qu'était-il ? si non un déser- 

 teur. M. de Bronillan, du reste, avait écrit aux gouverneurs de l'île de Rhé, de Belle-Isle, 

 et de la Rochelle, de l'arrêter aussitôt qu'il serait débarqué. Devancerait-il les courriers de 

 son implacable adversaire ? Grâce à 300 pistoles, il décida son capitaine à le jeter sur les 

 côtes du Portugal. Parti de Plaisance le 14 décembre 1693, Lahontan abordait le 31 janvier 

 1694,'* à Viana, port de mer à l'embouchure de la petite rivière de Lima, une de celles que 

 les anciens appelaient le Léthé. 



Pliit au ciel que le malheureux olticier eût liu quehpies gouttes du fleuve mythologique 

 des Grecs, il eût perdu peut-être le souvenir de toute injure et de tout ressentiment, et au 

 lieu de vivre en fugitif, le reste de ses jours, il aurait parcouru une carrière honorable, celle 

 que lui promettaient à la fois ses talents et son caractère audacieux. 



De Viana, Lahontan se dirigea à petites journées sur Oporto, puis se rendit à Lislxmne, 

 où il rencontra Tabbé d'Estrées, ambassadeur de France auprès de la cour du Portugal. 

 C'est de là qu'il [lartit, le 14 avril 1694, pour se rendre à Amsterdam, avec un passeport de 

 l'envoyé de Hollande, " en attendant qu'il plût à M. de Pontchartrain d'aller en Paradis." * 

 Après avoir erré à travers Rotterdam, Amsterdam, Lubec, on le trouve, au commencement 



'■ Voir appendice. Pièce m. Note sur M. de Brouillan. 



Le 28 janvier 1694, on donnait, de Versailles, la compagnie de Lahontan, commandée par le sieur deCostebelle, 

 au sieur de Rancogne. (Manitscrits de la Nouvelle-France, II, p. 145.) 



^ Le 18 janvier lC9:î, interrogatoires par M. de la Reynie, lieutenant de police, au sujet de l'affaire de M. de 

 Lino, emprisonné à la Bastille, accusé d'avoir conspiré avec les Anglais. „ .- i...,^^ 



^ Lettre xxv, datée de Viana en Portugal, le 31 janvier 1Q94, p. 386, éd. del 728. /qS^ ^ ^ ^ /^ 



* Voyages de Portugal et de Danemark, éd. de 1728, p. 140. /V/ ^P^ ^n '4 



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