LE BARON DE LAJIONTAN 107 



pour uu athée. D'autres pensées, du reste, inquiétaient Lahoutan. Ne pourrait-il pas rassem- 

 bler quelques débris de l'ancienne splendeur paternelle ? ' 



La moitié de l'été s'était passée en courses à Orthez, à Dax, eu consultations avec les 

 gens d'aftaires, en examen de papiers, lorsipie tout à coup une lettre de Versailles lui apprit 

 que l'ordre était donné dô l'arrêter. Lahontan avait déjà reçu heureusement près de 200 livres 

 de ses fermiers, et un très beau cheval qui l'aida à se tirer de ce mauvais pas. Au point du 

 jour, vêtu d'habits d'emprunt, il sortit de la ville, dépista ses gens, et, évitant les bourgs et 

 les villages, il chercha à travers les landes, les champs, les vignes, les bois, et par des routes 

 détouruées, à gagner les frontières d'Espagne. ' Il erra ainsi, sans être reconnu, mangeant et 

 couchant dans les cliaumières isolées, reprenant, le jour, sa route au scindes campagnes 

 revêtues eu ce moment de leur plus éclatante végétation. Il n'avait d'autre guide que le 

 soleil et la vue des Pyrénées. A l'aspect du ciel splendide, des champs en fleurs, des forêts, 

 des montagnes, il retrouvait cette passion j'our la nature sauvage, cet enivrement de la 

 solitude que les malheurs n'avaient pu altérer en son âme. Arrivé à Sarans, dernier village 

 du Béarn, dans la vallée d'Ozao, des paysans l'entourèrent soudain de tous côtés. Il crut 

 d'abord qu'il avait le grand prévôt à ses trousses. Mais, non, on l'avait arrêté parce que sa 

 mine l'avait fait i^reudre pour un huguenot. Obligé d'entrer dans un cabaret et de suijir un 

 interrogatoire sur des matières de religion, il put échapper entin à la fureur des paysans et 

 aux policiers de Pontchartrain, et atteindre Huesca, en terre espagnole, après avoir franchi les 

 Pyrénées par la vallée de Saint-.Jean-de- Pied-de-port. Le 8 octobre 1695, il était à Saragosse. 

 C'est de là qu'il écrivait la dernière lettre qui soit connue de lui. Il se proposait alors de 

 gagner Billjao, et de côtoyer les ports du Portugal. 



Les mœurs espagnoles ne devaient guère aller à un esprit novateur et sceptique comme 

 celui de Lahontan ; aussi le trouve-t-on bientôt de retour au Danemark, où il avait été si bien 

 accueilli une première fois. Il lui fallait du reste chercher des cours amies de la France, 

 pour s'y ménager des protecteurs. La paix de Ryswick vint (décembre 1697), et il essaya de 

 nouveau de rentrer au service de sa patrie. - 



Il iit solliciter sa grâce par les plus hauts personnages. M""' la tluchesse du Lude, 

 dont le mari, grand maître de l'artillerie, était très intime avec M'" de Frontenac, le 

 comte d'Avaux, alors ministre de France en Hollande, et (pii appartenait à la famille de 

 Mesmes, une des plus illustres de Béarn, s'employèrent pour lui. Deux des plus fameux 

 intrigants politiques de l'époque, le cardinal de Bouillon et le comte de Guiscar, qui vivaient 

 en Hollande, se mirent à sa disposition, il. de Quiros, dominicain apostat, qui avait conservé 

 de bonnes relations eu France, s'intéressa à son sort. Mais rien ne put fléchir les Pontchar- 

 trnin. 



l'endant ce temps-là une meute de créanciers voraces s'acharnait à la dispute des 

 derniers lambeaux de la succession paternelle. Lors de la vente de 1684, la baronnie de 



' Lettre datée d'Erleich, 4 juillet 1695. Voyagef: de Portugal et de Danemark. On a vu que, dans l'acte de 

 baptême de 1691, on qualifie Lahontan de baron d'Herlèche. Edeich, Erleich et Heslèche signifient la même chose. 

 Ce sont des terres et maisons situées en face de Lahontan, sur la rive droite du gave de Pau, qui sépare Lahontan 

 d'Esleich, quartier qui porte encore ce nom, et qui fait maintenant partie des communes de Labatut et Habas, 

 département des Landes, diocèse d'Aire et Dax. Les barons de Lahontan étaient également barons d'Eslech. 

 (On écrit aujourd'hui Esleich.) On montre en cet endroit les ruines d'une petite chapelle de secours appelée "la 

 Capelle." (Lettre de M"" Couaseilhat-Casaubon.) 



' Article signé Eyriès, dans la série des biot;raphies de Michaud. Le traité de Ryswick, conclu entre les Pays- 

 Bas, l'Angleterre, l'Empire et l'Espagne, fut signé en Hollande, près de la Haye. 



