LE BARON DK LAHONTAN 109 



l'avait engagé à les publier, mais comptant toujours que la fortune lui retlnunerait ses emplois, 

 il les avait gardées en portefeuille, quitte ;\ les jeter au feu à la première nouvelle de sa 

 rentrée en grâce. La nécessité, le besoin de se créer des protecteurs auprès des cours étran- 

 gères, la haine qu'il portait à ceux qui n'avaient point voulu écouter ses humbles supplica- 

 tions, le décidèrent donc à se faire auteur. Mais comme le simple récit des malheurs et de 

 la disgrâce d'un oiHcier de marine, n'aurait pas suffi à attirer sur lui l'attention, il voulut se 

 donner la gloire de l'explorateur. Un lieutenant de roi à Plaisance, bourgade ignorée, 

 perdue dans les brumes de Terre-î^euve, ne pouvait prendre l'Europe à témoin de son inno- 

 cence et l'intéresser à son infortune, mais un voyageur dans les plaines inconnues de l'Ouest 

 américain avait plus de chance de se faire entendre. 



Le livre de Laiiontan paraît à la Haye en 1703. — voYAGEs.-MËM()iut:s.-DiMj:ifiuh:s avuc 



LE SAUVAGE AllAE/0. APPRECIATION. 



C'est en 1703 que parut, pour la première fois, à la Haye, le livre de Lahontan. Le roi 

 de Danemark, Frédéric IV, prince facile auquel un voyage en Italie avait donné le goût des 

 beaux-arts, connaissait l'auteur. ' Il l'avait accueilli avec bonté, s'était fait raconter ses 

 malheurs et lui avait donné sa protection. C'est à lui que le baron béarnais dédia son ouvrage. 

 L'épître qu'il lui adresse à la tête de son livre, est plate comme tous les discours des courti- 

 sans, et comme toutes les dédicaces du temps. Cette dédicace courtisanesque surprend 

 d'autant que la planche frontispice du litre porte pour gravure un sauvage armé d'un arc et 

 d'une flèche, un pied posé sur un code de lois, l'autre sur une couronne et un sceptre. Cette 

 composition allégorique a pour légende : Et leges et seeptra territ. Tout cela rappelle la doc- 

 trine anarchiste et annonce le fonds des raisonnements de l'auteur. On représente, en effet, 

 l'anarchie sous la figure d'une femme dont toute l'attitude annonce la fureur ; elle foule aux 

 pieds le livre de la loi et un faisceau de Ijaguettes, symbole d'union ; d'une main elle brandit 

 un poignard et de l'autre une torche allumée ; à ses côtés gisent un sceptre brisé et un joug 

 rompu. La légende latine Et leges et seeptra territ ramène aussi à l'esprit ces deux vers de 

 Diderot, que les anarchistes réclament comme un des leurs : 



La nature n'a fait ni serviteurs ni maîtres : 

 Je ne veux ni donner, ni recevoir des lois. 



La planche qui accompagne celle où est gravé le sauvage anarchiste dénote chez l'auteur 

 des idées tout aussi avancées. C'est un globe terrestre entouré de constellations. Une tour- 

 terelle plane dans l'espace et se dirige vers le globe au-dessus duquel sont inscrits les mots 

 Orbis Patria. Ne dirait-on pas un précurseur du groupe des sans-patrie ? Lahontan, du 

 reste, écrit cyniquement, qiCil avait renoncé à toute sorte â! attachement de patrie, et il déclare 



> Frédéric IV, né en 1671, mort en 1730, succéda, en 1699, à son père Christian IV. Allié de Pierre le Grand 

 contre Charles XII de Suède, qui le contraignit de siguer la paix de Travendal, en 1700. Il réorganisa la défense 

 militaire de son pays afin de prendre sa revanche. Après la défaite essuyée par Charles XII à Pultwa, il lui déclara 

 la guerre (1709). Il envoya 16,000 Danois contre lui. 11 éprouva d'abord des revers, mais parvint à se relever. Il fit 

 Stenboch prisonnier avec 11,000 hommes, à Tonning (1713). De retour de Bender, l'année suivante, Charles XII 

 porta la guerre en Norvège et périt au siège de Frederickshall, en 1718. Le sénat suédois proposa la paix tout à 

 l'avantage de Frédéric IV (1720). 



