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dans sa préface avoir toutes les qualités nécessaires à un narrateur, celle d'écrire comme s'iln'avait 

 ni patrie ni religion.^ 



Il faut croire que les princes danois du commencement de xviii' siècle n'avaient pas 

 les mêmes sentiments que ceux d'aujourd'hui, puisqu'ils pouvaient accepter la dédicace de 

 livres s'annonçant sous des auspices aussi révolutionnaires. 



L'ouvrage de Labontan, imprimé en trois volumes, se divise en quatre pai'ties distinctes. 

 Le premier tome, partagé eu vingt-cinq lettres, suivant la mode de l'époque, comprend le 

 voyage de l'auteur et ses aventures au Canada depuis 1683, date de sou départ de France, 

 jusqu'à sa fuite au Portugal, en 1693. Il y raconte son arrivée, sa vie de désœuvrement' dans 

 les cantonnements, chez les paysans, les expéditions contre les Iroquois, en 1684 et 1687, le 

 commandement qu'il eut au fort de Saint-Joseph, sa course vers l'ouest jusqu'à Michillimakinae, 

 puis dans les régions mystérieuses où coule la rivière Longue, son retour à Québec, l'accueil 

 que lui fit Frontenac, les projets qu'il forma pour la défense des grands lacs, sa nomination 

 à la lieuteuance de roi à Plaisance, en Terre-Neuve, ses démêlés avec le gouverneur de cette 

 place et sa fuite en Portugal. 



Rien que les aventures de Labontan n'auraient eu qu'un intérêt bien médiocre, mais 

 l'auteur a grossi sa relation d'une foule de petites anecdotes et de médisances, assez souvent 

 malignes. C'est un grand causeur. Sa jaserie, comme celle du religieux dominicain Labat,^ 

 mérite quelquefois le nom de commérage, à cette différence qu'il y a de la bonhomie dans la 

 malice du P. Labat, et que l'on ne ressent pas, en le lisant, l'envie de se fâcher, tandis que, chez 

 Labontan, c'est de la malice de parti pris la plupart du temps. On ne peut nier que Labontan 

 soit observateur, et qu'il eût fait, dans les temps où nous vivons, un excellent journaliste, dans 

 le dernier sens moderne du mot. Il a toutes les qualités d'un reporter : il est très 

 curieux, })eu scrupuleux, cherche avant tout le piquant, l'a i>ropos et la vogue. Il 

 aime à pénétrer tous les secrets d'alcove. Ce qu'il voit, il le voit bien, et il a vu beaucoup ; 

 aussi certaines parties de son œuvre ont une importance réelle. C'est l'oijinion de 

 l'historien Parkman, et tout homme impartial et dépouillé de préjugés qui voudra l'étudier, 

 en viendra à la même conclusion. Le récit que Labontan fait des expéditions des gou- 

 verneurs la Barre et Denon ville est exact et mouvementé. Il a été beaucoup cité, et 

 avec raison, par les auteurs contemporains. Le gouverneur la Barre, qui savait tenir la 

 plume, et qui avait raconté la campagne qu'il fit à Cayenne contre les Anglais,^ ne jugea 

 pas à propos d'écrire le récit de l'expédition malheureuse qu'il entreprit en 1684 contre les 

 Iroquois. Il n'est pas donné à tous d'écrire, comme Xénophon, sa propre retraite. Ce fut 

 Labontan qui se chargea, sans y être commandé, de jouer le rôle d'historiographe. 



Il raconta de même l'expédition de Denonville, eu 1687, et sa narration est digne de foi. 

 On a publié récemment en France le journal que tint alors le chevalier de Baugy, aide de 

 camp et secrétaire de ce goviverneur, et l'on peut juger qu'il n'y a pas grand'chose à reprendre 

 sur ce que rapporte Labontan. 



Il ne faut pas demander cependant au baron béarnais les qualités que l'on prête d'ordi- 

 naire à l'historien : la correction, l'élégance, la sobriété. Il ne fait point de tableaux et de 

 descriptions générales. Le sujet ne s'y prêtait guère. Quand il écrit tout bonnement ce 



1 xsvMettre, t. I, p. 2G5. 



'' Nouveaux voyages aux llcB d'Amérique, par J.-Bte Labat. La Haye, 1724, six vokmes. 



^ Journal du voyage du sieur de la Barre en la terre ferme et Me de Cayenne, imprimé à Paris en 1671. M. de la 

 Barre a au.ssi écrit un livre intitulé : Description de la France Equinoctiale. 



