LE BATîOlSr DR LAHONTAN 111 



qu'il a vu de ses propres yeux, observé de particulier et de précis, c'est un témoin utile. A 

 ces conditions tout homme est apte à faire des mémoires quand il en a le loisir. 



Lahontan se vante sans cesse de dire les choses comme elles sont, de ne flatter ni éparo-ner 

 personne, d'être impartial, de louer les gens qui ne sont pas en état de lui faire du bien et de 

 condamner la conduite de plusieurs qui pourraient lui faire du mal. Il veut enfin tout 

 sacrifier à l'amour de la vérité, parler en toute franchise. Ce livre n'est bon (pie parce i[n"il 

 contient la vérité toute pure, dit-il, dans son épitre à Frédéric lA^. L'on y voit régner, 

 ajoute-t-il plus loin dans sa pi'éface, partout cette exactitude, et cet air de bonne foi qui 

 s'empare tout d'abord d'un esprit équitable, et qui fait voir eflicacement qvi'on ne tend rien 

 moins qu'à suriirendre. 



Xous voudrions pouvoir dire du livre de Lahontan, comme Montaigne, en présentant 

 ses ÎJssais au public : C'est icy un livre de bonne foy, lecteur. Mais, malgré les promesses si sou- 

 vent répétées par Lahontan, il n'est pas toujours ce témoin fidèle et probe que l'on voudrait 

 voir. Il a eu des déboires. La perte de ses emplois, la ruine de sa famille, son exil, ont 

 contribué à le rendre injuste et ont vicié son esprit. Pai-tout dans les pages de son livre 

 percent le désappointement et la rancune amèi'e. Malgré ses défauts, Lahontan nous fournit 

 des détails où les autres voj^ageurs ne sont pas entrés, et ses récits sont toujours assaisonnés 

 de piquantes réflexions. Il a dessiné des portraits qui resteront. Ce chirurgien qui, au milieu 

 de l'épidémie qui frappe les soldats de la petite armée de la Barre, discute sur le protoplasme 

 et les vibrions générateurs de tous les maux qui frappent la pauvre humanité, est digne des 

 Purgon et des Diafoirus dont Molière s'est si agréablement moqué. La troisième lettre, cpii 

 contient une description de Québec, est à lire en entier. Dans le palais de l'intendant siège le 

 conseil souverain, qui s'assemble quatre fois par semaine. Frontenac ti'aite les membres de ce 

 parlement comme Cromwell ceux d'Angleterre. Chacun 3- plaide sa cause, car on ne voit ni 

 procureurs ni avocats, ainsi les procès sont bientôt finis, sans qu'il en coîite ni frais ni épices 

 aux parties. Les juges, qui ne reçoivent que 400 livres de pension par an, sont dispensés de 

 poi'ter la robe et le bonnet. Ces graves conseillers, négociants gourmés et infatués de leur 

 charge, dont le revenu le plus clair sont des p'ches d' anguilles, le baron, né malin, ne manque pas 

 de leur donner en passant un coup de boutoir. 



Il trouve la ville de Trois-Rivières petite à cause de son peu d'haliitants, mais ceux-ci 

 sont fort riches et logés magnifiquement. Il faut être de la nature du chien pour y haliiter, 

 ou du moins se plaire à se gratter la peau, car les puces y sont en plus grand nombre que les 

 grains de sable. Les meilleurs soldats du pays sont originaires de ce lieu-là. 



La neuvième lettre est consacrée au commerce de Montréal, dont presque tous les mar- 

 chands n'étaient alors que des commissionnaires de ceux de Québec. Il faut lire encore les 

 pages où il est traité des coureurs de bois et des canots d'écorce. 



Malgré ses préjugés contre les colons, Lahontan ne peut s'empêcher de faire leur éloge, 

 qu'il entremêle, il est vrai, de dures vérités. 



" Les Canadiens ou créoles, dit-il, sont bien faits, robustes, grands, forts, vigoureux, 

 entreprenants, braves et infatigables, il ne leur manciue que la connaissance des belles lettres. 

 Ils sont i)résomptueux et remplis d'eux-mêmes, s'estiment au-dessus de toutes les nations de 

 la terre, et par malheur ils n'ont pas toute la vénération qu'ils devraient avoir pour leurs 



parents " " Les femmes aiment la }iariire, et il n'y a point de distinction, de ce côté-là, 



entre la femme d'un petit bourgeois et celle d'un gentilhomme et d'un officier." 



Ceci était écrit en 1684. 



