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Que l'on place à côté de ce portrait celui que dessinait l'intendant Hocquavt en 1737 : 

 " Les Canadiens, écrit-il, sont naturellement grands, bien faits, d'un terapéramment vigou- 

 reux, sont industrieux et adroits. Ils aiment la distinction, sont extrêmement sensibles au 

 mépris et aux moindres punitions. Ils sont intéressés, vindicatifs, sont sujets à l'ivrognerie, 

 font un grand usage d'eau de vie, passent pour n'être pas véridiques. Ils sont volages, 

 ajoute-t-il, naturellement indociles, ont trop bonne opinion d'eux-mêmes, ce qui les empêche 

 de réussir comme ils pourraient le faire dans les arts, l'agriculture et le commerce. La lon- 

 gueur et la rigueur des hivers les entraînent à l'oisiveté." 



Un autre caractère queLahontan a crayonné de main de maître, c'est celui de Brouillan, 

 gouverneur de Plaisance. C'est bien là le type diT fonctionnaire concussionnaii'e de répo(iue, 

 qui, étant fort peu ou mal paj^é, veut se racheter sur les déchets. Comme on voit liieu en 

 présence encore, dans ces lettres du baron, les deux écoles qui dès lors se partageaient la 

 colonie, celle <|ui rayonnait autour de Frontenac et le groupe conduit par le Ber et les autres 

 négociants. 



La lettre qu'il écrit h la suite du siège de Québec, en 1690, est étincelante, enflammée. 

 Un jeune écrivain, qui a étudié dix-huit relations décrivant cette infructueuse attaque, 

 trouve que dans celle de Lahontan l'esprit pétille comme les fusillades entendues h la 

 Canardière. Le style en est vif, alerte, rapide comme la jeunesse et le feu des vaillantes 

 milices canadiennes engagées sur les grèves de Beauport. 



Lahontan est jeune, il est gentilhomme, il a eu des malheurs, il les raconte au milieu 

 de tout cela, et trouve moyen d'amuser les esprits légers de son temps, et d'intéresser à son 

 sort. Cavalier d'esprit et d'assez bonnes études, il a tenu registre de tout ce qui était à sa 

 portée, et il en tire parti le mieux qu'il peut. 



L'auteur ne pouvait tout dire dans ces lettres destinées à un vieux parent, mais comme 

 nous le savons, il avait eu le soin de faire un journal très minutieux dans le cours de 

 ses aventures. Ce sont les extraits de ce journal qui forment le sujet du second volume et 

 qu'il nous donne sous le titre de mémoires. 



C'est la partie la plus sérieuse des ouvrages de Lahontan, celle qui, dans le temps où elle 

 parut, put être consultée avec plus de profit. En France et ailleurs, on regarda ces mémoires 

 comme le fruit des travaux d'un homme ciui ne savait pas écrire, mais qui décrivait assez 

 sincèrement ce qu'il avait vu. La conséquence fut que beaucoup, surtout parmi les compila- 

 teurs, les citèrent de préférence à des écrits plus fidèles, (pi'ils ne prirent pas la peine de 

 consulter. 



Dans ces mémoires, Lahontan sort du particulier pour entrer dans le général. Sa per- 

 sonnalité est moins en cause. L'auteur donne d'abord une description abrégée du Canada. 

 Il s'attache surtout à la région des lacs, et mentionne en passant les mines de cuivre du lac 

 Supérieur. Il vante les charmes du climat de ces régions et la fertilité de la terre. Pour lui, 

 l'avenir du pays est autour des lacs Erié et Ontario. Si la navigation était libre de Québec 

 jusqu'au lac Erié, dit-il, il y aurait de quoi faire le plus beau, le plus riche et le plus fertile 

 royaume du monde. Ceci dénote un coup d'œil juste. 



Lahontan vante aussi beaucoup l'Acadie, mais il prévoit qu'elle passera un jour aux 

 Anglais. Il est impitoyable pour les gouverneurs Perrot et Menneval, qu'il accuse de 

 faire la traite et de nudtraiter les colons. Le baron de Saint-Castin, ce gentilhomme d'Oloron 

 en Béarn, tpii était presque son compatriote, trouve dans Lahontan un vif admirateur. 



A la suite de l'Acadie, l'auteur parle de Terreneuve et de Plaisance, où il a habité. 

 C'est une des meilleures descriptions que nous ayons de ces lointains parages. 



