LE BAEON DE LAHONTAN 113 



Après avoir ainsi parcouru tout le paj^s à vol d'oiseau, fourni sur chaque chose d'assez 

 bonnes notions, parlé fort sensément de la mauvaise gestion des aftaires du pays, Lahontan 

 donne une table des nations sauvages, décrit les animaux,' les oiseaux, les poissons, les 

 arbres, les fruits. On peut trouver là des choses instructives. Les détails de toutes sortes 

 y abondent, surtout ces détails intimes que l'on aime à retrouver deux cents ans après, parce 

 (ju'ils nous font vivre pour ainsi dire de la vie des ancêtres. 



Le chapitre du commerce du Canada est très important à notre sens; malheurcuseiuent 

 l'écrivain le rédigea dans un moment de colère, atin de favoriser les négociants anglais. 



La dernière partie des mémoires est spécialement réservée à la description des mœurs 

 des sauvages. L'auteur y traite des habits, des logements, de la complexion, du tempéra- 

 ment, des manières des sauvages. Il étudie leur croyance, les obstacles à leur conversion ; il 

 nous dit ce qu'ils adorent, ce que sont leurs amours et leurs mariages, de quelles maladies ils 

 souffrent et les remèdes dont ils se servent, leurs chasses, leur façon de faire la guerre. Le tout 

 se termine par un petit dictionnaire de la langue des sauvages, et une table explicative des 

 termes de marine et des néologismes que l'auteur a dû employer au cours de ses écrits. 



Pour quelqu'un qui n'aurait pas une connaissance approfondie de l'histoire du Canada, 

 nous avouons que la lecture de ces pages serait difficile, tant la vérité se mêle souvent à la 

 fiction. C'est pourquoi ces mémoires ont cessé depuis longtemps d'avoir l'autorité qu'ils ont 

 eue un jour. Cependant, quels qu'ils soient, le chercheur impartial et prudent y peut faire 

 encore une bonne moisson et en tirer un grand avantage. 



Le troisième volume de Lahontan contient ses voyages en Portugal et en Danemark. 

 C'est une suite de six lettres dont la première est datée de Lisbonne, le 10 avril 1694, et la 

 dernière de Saragosse, le 8 octobre 1695. L'auteur y raconte ses pérégrinations à travers le 

 Portugal, le Danemark, le Hanovre, son séjour en France, ses tentatives infructueuses pour 

 rentrer en grâce, sa fuite de Lahontan. C'est une sèche description de villes connues. 

 Lahontan s'y montre médiocre observateur, contre son habitude. C'est la partie la plus faible 

 de son œuvre. Le bit)graphe y tirera cependant quelque avantage à raison des détails que 

 le baron y donne sur ses malheurs personnels. 



Ce troisième volume contient encore les Dialogues de Lahontan avec un sauvage. Ce 

 sont ces dialogues, que le baron laissait prévoir dans ses mémoires, au chapitre de la croi/ance 

 des sauvages et des obstacles à leur conversion, ([m ont rendu son nom fameux parmi les philoso- 

 phes du xviii" siècle, et qui Font fait exécrer par tous les écrivains honnêtes et consciencieux. 

 Disons tout de suite que c'est une critique très amère des pratiques de l'église romaine, une 

 fiction simplement destinée à répandre les idées anti-chrétiennes. 



Lahontan se met en scène avec un sauvage auquel il donne le nom d'Adario. 



Cet Adario ne serait ni plus ni moins que Kondiaronk, le fameux chef hurou surnommé 

 le Rat par les Français. Tous ceux qui ont étudié l'histoire de notre pays connaissent Kon- 

 diaronk. Ce fut le sauvage le jilus intrépide, le plus ferme et le plus éclairé qu'on ait jamais 

 trouvé dans l'Américpie septentrionale. " Jamais, dit Garneau, - sauvage ne montra plus de 

 génie, plus de valeur, plus de prudence, plus de connaissance du cœur liumain." Son esprit 

 avait des ressources inépuisables. Kondiaronk brillait autant dans les conversations que dans 

 les assemblées publiques par ses reparties vives, pleines de sel et ordinairement sans réplique. 



' L'auteur range parmi les infectes les grenouilles meuglanles. 

 ' Histoire du Canada, I, 382. 



Sec. I, 1894. 15. 



