LK BAEON DE LAHONTAN 115 



témoins, de l'inégalité des punitions. Pourquoi des lois, si ce n'est pour les observer ? Et les 

 règles de la justice étant constamment violées, ne vaudrait-il pas mieux n'en pas avoir? Dans 

 le troisième dialogue on discute sur la société civile en général. A quoi bon les distinctions 

 entre les liommes ? Pourijuoi l'argent? Il faut revenir à Tétat primitif, mettre tous les 

 biens communs, ne plus connaître ni le tien ni le mien. Les hommes devraient vivre de 

 chasse et de pêche. Adario, qui a visité la France, compare la vie sauvage à l'état civilisé, 

 se moque des rois, des grands seigneurs, critique les coutumes et les modes europ'éennes. 

 Lahontan ne perd pas l'occasion de mettre dans sa Ijouche les plus violentes tirades. Les 

 riches, les femmes, les médecins, les savants, les prêtres passent tour à tour sous le fouet 

 vengeur de ce désillusionné. 



Il va sans dire que ces conversations sont sorties toutes armées du cerveau du baron 

 béarnais. Kondiaronk, qui est mis en scène, n'eut jamais les idées encyclopédiques qu'on lui 

 prête. L'historien la Potherie raconte au contraire,' que ce fameux chef indien avait les 

 sentiments d'une belle âme et n'était sauvage que de nom. " Considérable par sa piété, dit-il, 

 il prêchait souvent dans l'église des jésuites de Michillimakinac, où les sauvages n'étaient 

 pas moins touchés des vérités du christianisme qu'il leur enseignait. Il était difficile d'avoir 

 plus de pénétration d'esprit qu'il en avait." 



L'historien Ferland pense de même. 



Le grand tort de Lahontan dans ces dialogues est d'avoir attribué aux sauvages des 

 idées raffinées et des sentiments subtils,- et d'avoir énoncé des opinions peu d'accord avec 

 l'ordre de chose établi chez les nations civilisées. Encore une fois, il ne voyait que les injus- 

 tices qu'il avait éprouvées : son esprit ulcéré envelojipa dès lors dans la même proscription 

 les sociétés et leurs institutions civiles* et religieuses. 



Nous ne nous arrêterons pas à réfuter les infamies que ces pages contiennent. Lahontan 

 n'a fait que répéter des arguments connus ijue l'on trouve dans la plupart des écrits philoso- 

 phiques du xviir' siècle. 



La vie sauvage, a dit un écrivain moderne, exerce sa fascination sur toutes créatures 

 vivantes. Celles ([ui ont grandi dans sa lil^erté l'aiment d'un amour incurable. Les animaux 

 qu'on lui arrache meurent pour la jilupart, l'air stupide et indifférent, un immense ennui 

 dans leur cerveau obscur. L'homme qu'elle a eu pour nourrison languit loin d'elle ; parmi 

 les aises et les douceurs de la vie civilisée, son âme est toute entière à la solitude, on le voit 

 s'y replonger éperdument à la première occasion, sans une hésitation ni un regret. Le civilisé 

 lui-même se trouble parfois à son contact, et il arrive qu'il se donne à elle. On dirait qu'elle 

 l'attire avec la tendre puissance d'une patrie retrouvée ; à l'aspect du désert, il dit avec certi- 

 tude : "Ma vie est là ; il faut que j'y aille." 



Cette étrange fascination de la vie sauvage sur les blancs, Lahontan en subit lui aussi, à 

 un moment donné, la terrible influence. Vivre à l'état sauvage, à l'état nature, tel fut le rêve 

 qu'il iit pendant longtemps, et Adario n'eut pas de peine à le persuader. " Ces peuples sont 

 heureux d'être à l'abri des chicanes des ministres qui sont toujours maîtres partout, écrit-il.' 



' Histoire de VAmêricjue septentrionale, vol. IV, p. 228. 



^ Avec le libraire Bernard, il est permis de trouver que, dans ces dialogues, les sauvages du baron " sont -rès 

 foncés dans l'antiquité." " Ils démontrent savamment que Zts écrits des sièctes passés sont faux, changés, altérés ou 

 supposés, que les histoires de nos jours ont le même sort." {Recueil de' voyages au nord, Introduction, p. clvi.) Que 

 dire encore lorsqu'on voit Adario citer Esope ? 



^ Préface des Dialogues, édition de 17(t4. 



