116 J.-EDMOND ROY 



J'envie le sort d"nn pauvre sauvage, qui leges et sceptra territ,&t]e souhaiterais passer le reste 

 de ma vie dans sa cabane, afin de n'être plus exposé à fléchir le genou devant des areiis qui 

 sacrifient le bien public à leur intérêt particulier, et qui sont nés pour faire enrager les 

 honnêtes gens." 



Lahontan croyait au bon sauvage aussi fermement (pi'un philosophe du xviii'' siècle. 

 Avant que les blancs fussent venus parmi les sauvages, assure-il, il n'existait pas sur la 

 terre de peuple plus heureux et meilleur. 



Hélas ! cette vie libre des bois, que Lahontan aurait voulu embrasser, ainsi que l'avait 

 fait un jour son compatriote béarnais, le l»arou de Saint-Castin, il ne put la ressaisir. La 

 civilisation qu'il fuyait le rejoignit malgré lui. Son âme s'en aigrit. Il acheva de prendre 

 l'humanité en dégoût, le jour oii il vit ses terres vendues par les mains ignobles des gens de 

 loi. Il devint alors un révolté. 



Lahontan dit que pendant son séjour à Québec, il soumit le manuscrit de ses dialogues 

 au gouverneur de Frontenac et que celui-ci se donna la peine de le retoucher. On sait que 

 Frontenac se piquait de littérature. On lui reprochait aussi d'avoir été secrètement jansé- 

 niste, et de parler fort librement des jésuites et de leurs missions. On a lieu de croire, dit 

 Charlevoix, qu'il mit la main au livre du récollet Chrestien Leclercq : le Premier Etablis- 

 sement de la Foi au Canada. 



Quoiqu'il arrive assez souvent que Lahontan, dans ses lettres et ses mémoires, reflète les 

 idées personnelles de Frontenac, ' il est impossible de croire que ce gouverneur ait prêté sa 

 plume à une œuvre aussi impie et aussi malsaine que celle du baron béarnais. Frontenac a 

 pu partager les idées malveillantes et souvent injustifiables du groupe dont il s'entourait, 

 contre les missionnaires jésuites, mais il était un croyant, et il n'aurait certes jamais voulu, 

 malgré tous les déboires que la vie lui fit subir, nier l'autorité des rois, prêcher l'égalité des 

 hommes, ou patronner le partage des biens. 



XL 



L'ouvrage de Lahontan a one grande vogue. — Il est traduit en anglais. — Nouvelles 

 ÉDITIONS EN 1704 et 1705. — Remarques sur le style de cet ouvrage. — Le moine 

 Gueudeville a-t-il AIDÉ Lahontan ? 



Jusqu'au commencement du xviii' siècle, les Euro2:)éens n'avaient eu guère, pour se 

 renseigner sur les pays d'Amérique, que les ouvrages très sérieux de Champlain, de Lescarbot, 

 de Sagard et de Ducreux, ou les relations des missionnaires jésuites." Les récollets Hennepin 



' Par exemple, Frontenac se plaint que les jésuites gouvernent tout, qu'ils ont des espions dans la ville et dans 

 la campagne, qu'ils abusent du confessional, se mêlent dans les affaires de famille, lirouillent les maris et leurs 

 femmes, aigrissent les parents contre les enfants, et tout cela pour la plus grande gloire de Dieu. (Lettre au ministre 

 du 2 novembre 1672.) " Les jésuites, écrit-il encore, songent autant à la conversion du castor qu'à celle des âmes, car 

 la plupart de leurs missions sont de pures moqueries, et je ne croirais pas qu'on leur dût permettre de les étendre 

 plus loin, jusqu'à ce qu'on vît en quelque lieu une égli.=e de ces sauvages mieux formée." 



Cité par Margiy. Découvertes, I, 303. 



Il ne faut pas s'étonner de voir ces étranges accusations dans la boucbe d'un homme de la valeur de Frontenac. 

 Le grand gouverneur avait ses travers et sfs prédilections. Il se laissait facilement entraîner, dans ses colères, à 

 exagérer les racontars qu'on lui rapportait. Tous les historiens modernes, qui ont voulu juger sans parti pris, ont 

 fait l'éloge des belles chrétientés que les missionnaires tentèrent d'établir sur les bords des grands lacs. 



- Et encore les Relatiovs des jésuites avaient-elles cessé de paraître depuis 1673, lorsque le roi, de concert avec 

 le pape Clément X, en avait arrêté la publication, on ne sait trop pourquoi. 



