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pièces. On conçoit la colère du jeune oiBeier. L'on eut toutes les peines du monde à le 

 maîtriser. Vingt ans après il ne pouvait songer à cette tyrannie sans pester encore contre 

 le zèle indiscret de ce cruel.' 



La lecture était alors la seule consolation de Lahontan dans ses peines, ses déboires, au 

 milieu de l'ennui noir (jui l'enveloppait comme d'un manteau de plomb. Quelle vie délicieuse 

 il menait, quand il pouvait s'échapper aux prosaïques devoirs du soldat et s'enfermer dans la 

 forêt avec ses cliers auteurs. A Plaisance, au cours de ses querelles avec Brouillan, les 

 livres étaient aussi son seul refuge.^ 



En dépit de toutes ses lectures, Lahontan n'avait jui se dédoubler et devenir homme de 

 lettres. C'est par nécessité, plutôt que par goût, qu'il prit la plume. Aussi dans sa dédicace de 

 1703, déclare-t-il raconter ses aventures en voyageur, et non point en auteur qui cherche à 

 plaire. " J'ai passé les plus beaux jours de ma vie avec les sauvages de l'Amérique, et ce 

 n'est pas là (pi'on ajiprend à écrire et à louer poliment.'' J'écrivais tout simplement ce (pii 

 m'arrivait, h un de mes parents, qui l'avait exigé de moi. Cette matière naturelle i)laira 

 peut-être plus que si j'avais écrit avec plus d'étude et d'art." 



Dans l'édition de 1704, l'imprimeur revint à la charge sur ce sujet. " Son style ne 

 paraîtra peut-être pas des plus purs ni des plus châtiés, dit-il, mais cela même doit le rendre 

 moins suspect d'affectation, et d'ailleurs que peut-on attendre d'un jeune ofiicier de marine ? 

 Ce qui est fort certain, et pas un lecteur judicieux n'en disconviendra, c'est que l'auteur s'est 

 uniquement attaché à exposer simplement les choses ; il ne flatte personne, il ne déguise rien, 

 et l'on paraît justement lui attribuer les qualités nécessaires à tout narrateur, d'écrire comme 

 s'il n'avait ni patrie ni religion, soit dit sans faire aucun tort à ce <|u"il doit à son Dieu et à 

 son roi." 



Ces explications du libraire étaient devenues nécessaires, car décidément le bon public 

 avait trouvé le style de Lahontan dur et désagréable,' embarrassé et souvent barbare.'' 



Un historien hollandais, Jean-Frédéric Bernard, qui tenait la plume en 1715, donne dans 

 l'un de ses ouvrages la note dominante à l'époque. 



" Peu de voyageurs, dit-il, sont capables de bien faire l'histoire des hommes, parce qu'il 

 faut beaucoup dejugement et de raison pour s'en acquitter dignement, et qu'il est dilEcile de 

 discerner ce cpii estl'eftetde la prévention d'avec la pure vérité. Les défauts dans le style et 

 dans la justesse sont les premiers que je rencontre. Le style d'un voyage étant le même que 

 celui de l'histoire, on doit éviter de le guinder vers un faux sulilime ; au contraire il doit 



' L'exemplaire dans lequel nous avons lu cet épisode porte en marge l'annotation suivante, écrite de la main 

 de M. Jacques Viger, antiquaire canadien bien connu : " Cet incommode curé était ou M'' Dollier de Casson, sup. 

 et curé en titre de Montréal, ou M"' Etienne Guyotte, curé d'office du 10 S""" 1682 au 27 7''"= 1693. Ni l'un ni 

 l'autre n'aimaient les polissons." Et il ajoute: "Quel sacrilège! Déchirer au lieu de recommander des œuvres 

 qui ont mérité à leur auteur le titre d'auctor purissimœ impuritatis. J. V." 



'' Tous les officiers coloniaux brûlaient d'avoir des livres. Il faut parcourir leurs correspondances intimes 

 pour s'en convaincre. Tous ne les désiraient pas cependant dans le goût de Lahontan. Le chevalier de Baugy 

 demande à son frè-re en 1687 "quelques livres plaisants pour passer le temps, surtout quelques comédies des plus 

 jolies, comme l'Auare, le Malade imaginaire, quelques Crispins." 



* C'est à peu près la même excuse que donne- la Potherre dans la dédicace de son Histoire de l'Amérique sep- 

 tentrionale au duc d'Orléans (édition de 1753) : "Ce n'est pas à un Américain comme moi à prendre un assort si 

 haut. Je laisse donc aux plumes délicates des Français ù traiter une matière si relevée " 



* Article signé Eyriès, dans la Biographie universelle de Michaud. 



° Charlevoix, Liste des auteurs, t. VI, de son Histoire, p. 409, éd. de 1744. 



