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envoyées de France au Canada aux " nonnes de Paphos ou de Cythère." Parle-t-il des 

 Esquimaux du Canada, il emprunte à Homère la description qu'il fait des Cyclopes au 

 neuvième livre de l'Odyssée. S'il s'agit des crocodiles du Mississipi, il traduit et met en vers 

 burlesques la poésie de l'Arioste : 



Il vit sur le rivage et dedans la rivière, 

 Il écrase les gens d'une dent meurtrière, 

 Il se nourrit des corps des pauvres voyageurs, 

 Des malheureux passants et des navigateurs. 



Dans les éditions subséquentes, les classiques disputent la palme aux pères de l'Eglise. 

 Lahontan pouvait connaître ses auteurs, mais il n'était pas si fort théologien. Il n'y a qu'un 

 ancien moine comme Gueudeville, qui puisse citer Origène avec tant d'abondance et de 

 sûreté. Lui seul, en apercevant la terre, a pu songer au cri fameux de Saint-Paul, à l'ap- 

 proche de Malte. Quand Lahontan raconte que M^'' de Saint-Vallier a refusé de bons évê- 

 chés en France pour prendre celui de la Nouvelle-France, c'est un esprit versé datas l'histoire 

 de l'église qui ajoute après coup que saint Athanase reprocha au moine Diaconce de n'avoir 

 pas accepté l'évêché qu'on lui présentait. Jamais le jeune othcier béarnais, partant pour 

 la chasse aux tourtes, aurait songé à inscrire sur son calepin le poétique vee gemere œria cessa- 

 bit turtua ah ulmo. 



Quant aux Dialogues, si l'on veut faire la part de Lahontan, n'est-il pas vraisemblable 

 qu'il a fourni l'idée, le décors et tous les détails de coulisse ? Gueudeville prit les acteurs 

 qu'on lui présentait et leur distribua des rôles à sa fantaisie. Lui seul pouvait faire parler 

 théologie, philosophie, morale et politique au sauvage Adario comme un précurseur des 

 encyclopédistes. 



XII 



Nouvelles éditions des Voyages. — Mort de Lahontan. — Son livre est beaucoup cité. 



La dernière lettre qui soit connue de Lahontan, est celle qu'il écrivait de Saragosse, le 

 8 octobre 1695. De cette date à venir à 1703, il est difficile de dire quelle fut son histoire. 

 Alla-t-il voyager en Italie et en Suède, comme il avait projeté dans une de ses lettres de 

 1694? Nous l'ignorons. Les historiens s'accordent à dire qu'il se réfugia alors pour une 

 deuxième fois dans le Hanovre. C'est la publication de son livre, en 1703, qui nous ramène 

 le baron plus directement sous les yeux. Il nous y apprend qu'il avait erré du Danemark 

 au Hanovre, puis de" là en Angleterre, ce pays où il déclare avoir trouvé la vraie liberté. 

 Dans ses préfaces, il nous donne quelques détails sur son existence, ses difficultés, sa façon de 

 vivre. Ce sont les ennuis que lui cause toujours son f;imcux procès, les nouvelles qu'il reçoit 

 de Paris que l'on a mis des écrivains à gage à sa poursuite. 



En 1710, une lettre de Leibnitz vient tout à coup jeter quelques éclaircissements sur 

 cette vie tourmentée. Lahontan était alors à la cour de l'électeur du Hanovre, où il avait 

 fini par se retirer. Leibnitz nous le montre occupé à chasser dans la grande torêt de 

 Goehrde, principauté de Luxembourg, en ce temps-là la propriété des ducs de Luneljourg- 

 Zelle. Le grand philosophe le connaissait et en avait fait son ami. Il est bien en cour, 

 ajoutait-il, son esprit y plait, et il a su se créer de solides amitiés. La santé de Lahontan 

 laissait alors à désirer, et cet état maladif l'empêchait de livrer à Tinipression plusieurs 



