128 J.-EDMOND EOT 



juge assez libre des dogmes sacrés, d'avoir beaucoup ajouté à ce qu'a pu dire Adario. " S'il 

 n'a pas fait cela, dit-il, par mépris de la religion chrétienne, il l'a certainement fait dans le 

 but de montrer ses préférences pour les institutions étrangères comparées à celles de sa patrie, 

 et pour montrer aussi que ce n'était pas en vain qu'il avait demeuré pendant tant d'années 

 chez une nation barbare. Rien ne démontre plus la mauvaise foi de Laliontan (pie les 

 réponses infimes qu'il apporte aux objections subtiles d' Adario." 



Il y a près de deux siècles maintenant que parurent pour la première fois les ouvrages 

 de Lahontan, et l'on ne s'occupe guère aujourd'hui de ses idées philosophiques et de ses 

 théories sur la régénération des sociétés. Vouloir changer l'ordre des choses établies, c'est 

 l'éternel rêve de tous ceux qui ont manqué leur voie dans la vie. Ils passent, d'autres les 

 remplacent, le silence se fait sur tous. Combien connaissent le livre du jeune officier 

 béarnais ? 



On ne peut nier que Lahontan eût une pensée originale, le jour où il s'imagina de 

 mettre en présence de la civilisation des sociétés organisées, l'homme lil)re des forêts 

 d'Amérique, de comparer la vie sauvage aux mœurs et aux coutumes européennes. Mais 

 combien d'autres depuis ont usé de ce truc ingénieux et relégué le nom de Lahontan dans 

 l'ombre ? Que sont les pauvres dialogues du baron à côté des immortelles Lettres persanes 

 de Montesquieu ? 



Le mérite de Lahontan, si mérite il y a, fut d'avoir été un précurseur. Il est facile, par 

 exemple, de voir à la simple lecture du Discours sur V Origine et les Fondements de l'Inégalité 

 ■parnn les Hommes, de Jean-Jacques Rousseau, que le célèbre citoyen de Genève s'est inspiré 

 largement des Dialogues de Lahontan. Combien d'autres philosophes du xviii' siècle y 

 ont puisé sans que cela paraisse ? Ils n'ont pas jugé à propos de raconter à la postérité 

 dans quel fumier d'Ennius ils cueillaient des perles. 



Combien, parmi les admirateurs de Chateaubriand, savent que quelques-unes des belles 

 pages des Natchez, d'Atala et de René ont été inspirées par Lahontan ? L'illustre écrivain 

 a fait plus, il a donné à un des principaux personnages de ces romans le nom d' Adario, 

 celui-là même que le baron béarnais avait choisi pour le héros des Dialogues. Qu'on lise le 

 dernier chapitre de VFssai historique sur les Révolutions : Une Nuit chez les Sauvages de l'Amé- 

 rique, et l'on touchera du doigt la source où Chateaubriand a puisé lorsqu'il écrit : 



"Ici, plus de chemins à suivre, plus de villes, plus d'étroites maisons, plus de présidents, 

 plus de républiques, de rois, surtout plus de lois et plus d'hommes. Des hommes? si: 

 quelques bons sauvages qui ne s'embarassent pas de moi, ni moi d'eux ; qui, comme moi 

 encore, vivent libres où la pensée les mène, mangent quand ils veulent, dorment où et quand 

 il leur plaît 



" Délivré du joug tyrannique de la société, je compris alors les charmes de cette indépen- 

 dance de la nature, qui suri>assent de bien loin tous les plaisirs dont l'homme civil peut avoir 

 l'idée. Je compris pourquoi pas un sauvage ne s'est fait Européen, et pourquoi plusieurs 

 Européens se sont faits sauvages. ... H est incroyable combien les nations et leurs institu- 

 tions les plus vantées paraissaient petites et diminuées à mes regards ; il me semblait que je 

 voyais les royaumes de la terre avec une lunette invertie ; ou plutôt, moi-même agrandi et 

 exalté, je contemplais d'un œil de géant le reste de ma race dégénérée." 



La plus grande partie de cette tirade vient en ligne droite des Dialogues. 



C'est ainsi, comme dit le poète Reguard, que 



Grandes maisons se font par petite cuisine. 



