ISO J. -EDMOND EOY 



dit le P. Douay, le livre, imijrimé à Paris en 1681, de cette découverte prétendue, ' et je 

 remarquais dans toute la route qu'il n'y avait pas un mot de véritable. Les Akansas nous 

 assuraient n'avoir jamais vu d'autres Européens avant monsieur de la Salle." ^ 



Pour se venger des récits du récollet Douay, les adversaires de la Salle traitaient ce 

 dernier d'imposteur et de visionnaire. Les partisans de la Salle ripostaient de leur côté que 

 les jésuites poussaient Jolliet, ancien frère donné de leur ordre, à s'attribuer la découverte 

 du Mississipi pour en faire perdre la gloire à leur héros. 



Les deux écoles qui se disputaient les lauriers de Jolliet et de la Salle sont encore en 

 présence l'une de l'autre lorsqu'il s'agit d'étudier le voyage de la rivière Longue et la décou- 

 verte de Lahontan. 



L'historien Charlevoix n'hésite pas à dire que le voyage à la rivière Longue n'est qu'une 

 pure fiction aussi fabuleuse que l'île de Barataria dont Sancho Pança était gouverneur, 

 parce qu'il renferme d'assez nombreuses erreurs géographiques, et que l'auteur y mentionne 

 des peuplades sauvages, comme les Essenapés et les Gnacsitares, dont les noms sont entière- 

 ment inconnus aux autres voyageurs. 



Lahontan, tout en rendant hommage à la pureté des mœurs des jésuites, a porté un 

 jugement sévère sur leur conduite politique au Canada. Il peut se faire que le P. Charle- 

 voix n'ait pu oublier ce jugement. I^ous avons vu déjà avec quelle rigueur il s'attaque à sa 

 manière d'écrire, et comment il cherche à le trouver en défaut sur les détails souvent les plus 

 insignifiants. Il y a des auteurs qui pensent que l'on s'est trop souvent reposé sur l'autorité 

 du P. Charlevoix pour porter des jugements sur les hommes et les choses de son temps. 

 "Le plus souvent, disent-ils, les jugements de cet historien ne décèlent pas moins de légèreté 

 que d'ignorance des choses. Quand on n'appartient pas à son école, on est sûr d'y rencontrer 

 l'injustice de parti pris. C'est un écrivain superficiel que l'on surprend à tout propos 

 commettant des injustices flagrantes." 



Ces critiques vont beaucoup trop loin à notre sens. On ne peut nier cependant que 

 Charlevoix ait traité certains grands personnages de notre histoire d'une façon qui n'est pas 

 toujours très juste. L'appréciation qu'il fait de l'œuvre, des motifs et de la conduite de 

 Cavelier de la Salle, par exemple, n'est pas digne d'un historien de sa valeur. Dans le cas 

 particulier de Lahontan, Charlevoix semble avoir voué à cet auteur nue haine spéciale, et 

 nous ne voudrions pas nous appuyer sur son seul jugement. 



L'avocat Charles le Beau, qui vint au Canada en 1729, prétend que Lahontan ne se 

 rendit jamais plus loin que Montréal. 



"Quelle estime, par exemple, écrit-il dans la préface de ses œuvres, une personne peut- 

 elle avoir du baron de Lahontan, lorsqu'elle vient à parcourir le récit de ses voyages ? De 

 quel œil peut on voir parler des sauvages qui n'ont existé que dans son imagination ? Si le 

 baron de Lahontan, qui était garde marine lorsqu'il est tombé malade à Québec, où il a été 

 obligé de demeurer quelque temps jusqu'à sa convalescence, si ce baron, dis-je, se fût 

 contenté de nous faire la description des lieux par lesquels il a passé, depuis le premier port 



' Thévenot avait, en effet, publié la relation du P. Marquette dans son Recueil de Voyages (1681). 



' Cité par Leclercq, dans V Etablis fement de la Foy dans la Nouvel le- France, II, p 300. Leclercq dit avoir 

 emprunté la plus grande partie de son récit au P. Anastase Douay, qui était avec la Salle. Mais ici encore on 

 se heurte à l'un de ces démentis si fréquents dans les auteurs de l'époque. Henri Joutel, compagnon de la Salle, 

 qui a écrit une relation détaillée de son voyage, assure à plusieurs reprises que le P. Anastase, au cours de ce 

 voyage, n'a jamais écrit une ligne à sa connaissance, et qu'il n'a pu parler que de mémoire. Joutel se plaint souvent 

 des inexactitudes et des exagérations de ce livre. 



