LE BARON DE LAHONTAISr 131 



(le France jusqu'à Montréal, ceux qui savent qu'il n'a guère été plus loin que cette ville, 

 eussent pu ajouter foi à ce qu'il débite. Mais son livre est devenu bientôt suspect, surtout 

 lorsqu'on est parvenu à découvrir que la plus grande partie de ses relations n'est écrite que 

 sur le rapport de quelques coureurs de bois qui lui en ont fait accroire." ' 



Le Beau vint au Canada, plus de trente-cinq ans après le départ de Lahontan. Il n'y 

 demeura qu'une année à peine, et, encore, après avoir occujjé une position subalterne de 

 commis dans les magasins du roi à Québec, fut-il obligé de s'enfuir comme un déserteur 

 chez les sauvages iroquois, d'où il passa à Boston, puis en Hollande. Fils <le famille incon- 

 trôlable, qu'une lettre de cachet du roi avait fait embarquer pour le Canada en compagnie de 

 quelques mauvais sujets de son espèce, le Beau a pu se passer la fantaisie, dans le récit de 

 ses aventui-es romanesques, d'attaquer la véracité du baron béarnais. Malgré ses assertions, 

 il est bien prouvé cependant par les archives officielles de l'épocj^ue, que non seulement 

 Lahontan se rendit à Montréal, mais encore qu'il commanda au fort Saint-Joseph, à plusieurs 

 centaines de lieues dans l'ouest, sur les bords du lac Erié. 



Ce n'est pas sur le témoignage d'un homme de la qualité de le Beau qu'il faut s'appuyer 

 pour critiquer Lahontan. Cela n'a pas empêché les biographes et les encyclopédistes de dire 

 que le Beau a relevé soigneusement les inexactitudes et même les altérations de la vérité qui 

 se trouvent dans quelques relations, et particulièrement dans celles du baron de Lahontan. 



Le Beau ne fut qu'un faiseur, qui essaya de décrire les mœurs des sauvages qu'il ne con- 

 • naissait pas, en empruntant le plus possible au P. Latitau, missionnaire jésuite. Ce n'est 

 point l'observateur ni l'auteur digne de foi dont on peut invoquer le témoignage. 



L'abbé Prévost s'est fait le défenseur de Lahontan. 



" A l'égard du fameux baron de Lahontan, dit-il, il est assez naturel qu'un jésuite, ami 

 de la religion et de la décence, n'en ait pas porté un jugement favorable, mais on ne voit pas 

 si bien sur quels fondements le critique attaque sa bonne foi, surtout dans son voyage de la 

 rivière Longue, qui ne paraît pas moins vérifié par le témoignage de ses soldats que par 

 le sien." - 



'• En mettant à part toute prévention, dit à son tour le géographe Eyriès, l'on ne trouve 

 pas de motif plausible pour nier la réalité de ce voyage. Quoiqu'il y ait des erreurs dans 

 les noms des peuplades sauvages, et dans la position des lieux, cependant la fidélité de cette 

 relation est garantie par autant de témoins qu'il y avait de Français à la suite du voyageur ; 

 et jamais celui-ci n'a été accusé d'imposture sur ce point. Si les inexactitudes d'un ancien 



' Aventures du S'' C. le Beau, avocat en parlement, ou Voyage curkux et nouveau, parmi les Sauvages de l'Amérique 

 septentrionale, etc., etc., à Amsterdam, chez Herman Uytwerf, 1738, deux volumes. Cet ouvrage est dédié à Mgr E.- 

 J.-G. de Biron, duc de Courlande, de Semigalde, comte du Saint-Empire, chevalier de l'ordre de Saint-André, 

 etc. 



Le père de Charles le Beau, né à Morion, canton de Fribourg, était officier dans la Compagnie des Cent-Suisses. 

 Le Beau perdit sa mère, étant encore enfant. Après s'être fait recevoir avocat, il se brouilla avec son père, qui le 

 fit embarquer pour le Canada. Il fit le voyage sur VElephant, en compagnie de l'évéque Dosquet et de l'intendant 

 Hocquart. L'Eléphant fît naufrage près du cap Tourmente. Le Beau arriva à Québec le 18 juin 1729. Employé 

 d'abord au bureau du castor, il fut nommé ensuite premier commis au magasin du roi, grâce à la recommandation 

 des récollets. Au bout d'un an, l'ennui le prit et il s'enfuit par la rivière Chaudière à la Nouvelle-Angleterre, où, 

 après avoir séjourné quelque temps à Naranzouac et dans lea villages iroquois, il s'embarqua à Boston pour la 

 Hollande. Il prétend s'être rendu jusqu'au détroit. 



■^ Histoire des Voyages de l'abbé Prévost (vingt et un volumes in-4ù, 1745-1770), page v de l'avertissement placé 

 en tête du vol. XIV. Bibliothèque Nationale, à Paris — cote G. 60(55. 



